― …журналистам не по карману.

Ника вернулась на место, придвинула к себе какие-то бумаги и сказала, не глядя:

― Всего доброго.

Егор всполошился.

― Слушайте, разве эти сведения составляют государственную тайну? ― пошел он в атаку. ― Да, я не внештатник и не специалист…

Она бросила на него короткий насмешливый взгляд исподлобья. В зеленых глазах бушевал шторм.

― И что из этого? ― продолжал Егор, справившись с первым чувством неловкости. ― Неужели вы не можете дать мне консультацию? Тем более…

Он хотел добавить, что готов ее оплатить, но посмотрел в злые зеленые глаза напротив и не добавил.

Ника бросила на стол ручку. Откинулась на спинку стула и стала смотреть на Егора с прежним брезгливым выражением.

― В чем дело? ― спросил он, начиная сердиться.

― Я не стану давать вам никаких консультаций, ― холодно заявила она.

― Почему?

― Потому, что я подозреваю в вас одного из тех гробокопателей, благодаря которым девяносто процентов скифских курганников оказались разграбленными. Еще до того, как до них добрались ученые. Что ж, судя по всему, деньги на подобные хобби у вас есть. А у нашего государства нет. И помогать вам я не намерена.

Она снова уткнулась в бумаги. Егор видел краешек ярко-красного от гнева ухе и темно-каштановую макушку.

Как ни странно, он не обиделся. Сейчас, когда она объяснила ему причину своей враждебности, Егор был готов уважать ее за этот гнев. Наверное, это позиция любого порядочного археолога.

― Вы не правы, ― сказал он мягко.

― Не люблю, когда мне врут, ― ответила Ника, не отрываясь от бумаг. ― Выход найдете?

Егор вздохнул и поднялся со стула.

― Жаль, ― сказал он искренне. ― Я хотел рассказать вам кое-то… интересное.

Она не отреагировала на предложенную взятку. Перевернула страницу, уставилась на оборот с преувеличенным фальшивым вниманием.

Егор медленно направился к выходу, волоча ноги так, словно на них были навешаны чугунные ядра.

И уже дошел до двери, когда в спину ударил нервный возглас:

― Стойте!

Он быстро обернулся.

― Вещичку свою заберите, ― сказала Ника, одним пальцем подтолкнул бронзового воина к краю стола.

Егор вернулся, забрал статуэтку. Его одолевали злость и обида.

― До свидания, ― сказал он сухо.

― Прощайте, ― безжалостно поправила неумолимая барышня.

Егор выскочил из кабинета, чуть не прищемив дверью Тюбика. Широко зашагал к лестнице. Его щеки пылали гневным румянцем.

Охранник на входе встретил его радостно, как старого знакомого.

― Поговорили? ― спросил он.

― Да уж, ― сквозь зубы ответил разгневанный Егор. ― Поговорили.

И направился к двери.

― А песенку? ― вслед ему разочарованно спросил охранник. ― Обещали же, что Тюбик споет!

Егор вздохнул. Вернулся к столу, положил на него десять долларов и сказал:

― Не до песен нам сейчас, отец. В другой раз, ладно?

― Экзамен, что ли, перездавал? ― проявил смекалку охранник.

― Точно, ― мрачно ответил Егор.

― Не пересдал, небось?

― Не пересдал.

― Она такая, ― подтвердил охранник. ― Строгая.

Его хотел что-то сказать, но удержал себя. Открыл тяжелую дубовую дверь и вышел на солнечную улицу. Тюбик семенил рядом, сохраняя благоразумное молчание.

Егор плюхнулся на сиденье, забыв открыть дверь для Тюбика. Тому пришлось забираться на место через хозяйские колени. В другое время Тюбик не преминул бы выразить возмущение, но сейчас молчал, как египетская гробница.

― Как тебе это понравилось?! ― спросил Его.

Тюбик безмолвствовал. Обычно Егор ловил его мысли так же легко, как волну популярной радиостанции, но иногда Тюбик умел мастерски ставить блокировку.

― Мегера!

Молчание.

― Принципиальная какая!

Тюбик снял блокаду со своего мозга и робко просил:

― Может, сами обойдемся?

― Конечно, обойдемся! ― горячо подхватил Егор.