– Потому что он способствует тому, что Дом До’Урден поднимется, и тем самым ты получишь второй голос в Правящем Совете, который будет подчиняться тебе, – сказал Громф.

– После нашего успеха на востоке Дом До’Урден поднимется над другими Домами, по милости Ллос, – согласилась Квентл, и Громф в этот момент понял, что Квентл решила для себя две вещи: Тиаго не погибнет на востоке, а Тос’ун Армго – умрет.

И он поклонился своей мудрой сестре.

Глава 24 Воин, который рядом с тобой

При жизни Тибблдорф Пуэнт никогда не был мастером незаметно подкрадываться к врагу. Совсем наоборот, яростный берсерк очень гордился тем, что противник узнает о его приближении задолго до начала битвы – даже если это означало, что во время сокрушительного наступления в его сторону летело несколько стрел или копий.

Однако после смерти все изменилось: Пуэнт превратился в вампира, и это позволяло ему сливаться с тенями. Такая способность давала ему большое преимущество, наряду с неслышными шагами, умением существовать в двух формах, телесной и в виде тумана, и на двух уровнях реальности. Он охотился среди темных эльфов, охотился на них, на тех, которые существовали во тьме, на бесшумных убийц, чьим царством было Подземье, погруженное в вечную ночь, и поэтому вампир считал, что он довел свое искусство до совершенства. Он свободно передвигался среди дроу, гоблинов и этих тварей, которые были наполовину дроу, наполовину науками. Они не могли обнаружить его, даже не чувствовали его приближения. Может быть, мурашки пробегали у них по коже от холода, или волосы на руках или на затылках вставали дыбом, когда он проходил мимо, недоступный ни зрению, ни осязанию, ни обонянию.

Пуэнт убил два десятка дроу, половину из них превратил в немертвых и сделал своими слугами, много раз безнаказанно пил кровь рабов-гоблинов.

Да, теперь это царство принадлежало ему, потому что никто не знал Гаунтлгрим лучше, чем он. Каждый коридор, каждая щель в стене, образовавшаяся от старости или в результате извержения вулкана, порожденного Предвечным много лет назад, были знакомы ему.

Он никогда не был здесь чужим, потому что принадлежал этому месту. Он воображал себя Управляющим Гаунтлгрима, защитником родины дворфов.

Он понимал, что это составляет по меньшей мере половину его личности, и ненавидел вторую, темную половину, которая заставила его пойти даже против Бренора, его прежнего короля.

Сейчас, скрючившись в углу на пересечении двух туннелей, Пуэнт напомнил себе, что хочет справиться с этой тьмой. Его король поблизости, он знал это, вместе с другими, и они тоже были друзьями Гаунтлгрима, хотя он не мог бы сказать, откуда знает их, где они встречались, если вообще встречались прежде.

– Мой король, – беззвучно произнес Пуэнт, но затем на губах его появилась злобная ухмылка, и он приложил огромные усилия, чтобы эта мерзкая гримаса не сменилась негромким звериным рычанием.

Разумеется, он не мог глубоко вдохнуть, потому что больше не дышал, но уселся поудобнее и: усилием воли полностью перешел из газообразного состояния в телесное. Пуэнт потер руки, и его латные перчатки, украшенные шипами и острыми гребнями, едва слышно заскрипели.

Он знал, где они находятся, и знал, где лучше устроить засаду на них вместе со своими слугами-дроу.

– Мой король, – снова прошептал он, напоминая себе, что не хотел устраивать эту засаду.

Или все-таки хотел?

Он оглянулся, подумал, как умно с его стороны было вызвать немертвых дроу, и заметил, что кто-то двигается, – едва успев повернуться, заметил краем глаза, и это случилось так близко, что он понял: ему нанесут удар прежде, чем он сможет пошевелиться.

Как смогли темные эльфы подкрасться так близко? Что же это за разведчик такой?

Он развернулся лицом к предполагаемому убийце, испустил рычание и собрался напасть на врага.