Она чувствовала его дикую ненависть, словно она сама была существом родом с иного уровня реальности, не женщиной из плоти и крови, а огненным элементалем.

Но несмотря на стену из языков пламени, водное чудовище все же бросилось на Кэтти-бри, взревело, словно прибой, словно океанский вал.

Волшебница прошла обратно сквозь огонь, миновала бушевавшее пламя, и элементаль, кипевший безумной ненавистью, последовал за ней. Вода обрушилась к ее ногам, но не захлестнула ее, и Кэтти-бри снова перебежала на другую сторону огненной стены, а враг преследовал ее. Вода плескалась вокруг нее, кипела и булькала, пузыри лопались, обжигая женщину. Но она не чувствовала боли от ожогов кипятком, как не чувствовала ожогов пламени.

Пар смешивался с яростно бушевавшим пламенем, и Кэтти-бри упорно продолжала пробегать сквозь стену; почувствовав, что вся вода испарилась, она развернулась, снова прошла сквозь огонь и очутилась на свободном пространстве за каменным алтарем.

И там она увидела водного элементаля. Хотя он сильно уменьшился в размерах, но по-прежнему был охвачен дикой яростью.

Кэтти-бри, словно вызывая его на бой, не тронулась с места, и снова противник атаковал ее, обрушился на нее, подобно приливу во время шторма, который способен разнести пристань в щепки.

В последний миг Кэтти-бри нырнула обратно, под защиту своей магической стены, и из рукавов ее показались облачка синеватого тумана, хотя их и не видно было сквозь рыжее пламя. Эти чары имели божественную природу, они взывали к камню, который находился под ее вытянутой рукой, и она сливалась с этим камнем, опустив в расплав руку, как раз в тот момент, когда тонны воды обрушились на нее.

Она чувствовала ярость этих волн. Враждебное чудовище оглушительно ревело, в сознании ее раздавались его слова, полные ненависти, жажды уничтожения. Оно попыталось оттащить женщину обратно, к остывшей каменной стене, но Кэтти-бри не поддавалась: рука ее буквально была прикована к каменному полу.

Элементаль не мог оторвать ее от пола, не мог схватить ее, и поэтому он рухнул на нее, обхватил своими водяными конечностями, пытаясь утопить.

Кэтти-бри не могла дышать. Она отбивалась свободной рукой, но от воды было не избавиться, она проникала ей в нос, в уши.

Она не могла дышать, не могла произносить слова заклинаний. Она чувствовала себя так, словно горный великан прижимал к ее лицу влажную подушку, и поэтому отбивалась рукой, но не могла справиться с ним.

Ею двигало отчаяние – ей казалось, что легкие ее сейчас взорвутся.

А спустя несколько мгновений она почувствовала, что может пошевелиться, может дернуться всем телом, потому что горный великан как будто превратился в огра.

Ее враг стал меньше.

Когда Кэтти-бри поняла это, она сразу же успокоилась и постаралась еще ненадолго задержать дыхание. У нее уже потемнело в глазах, ей казалось, что каменный пол сейчас поглотит ее.

Когда эта пугающая мысль пришла ей в голову, женщина инстинктивно рванула заколдованную руку, выдернула ее из расплава, и теперь водный элементаль мог вытащить ее из пламени, которое пожирало его, превращало в кипяток и безвредный пар.

Но нет, оказалось, что это не так, и водяная подушка куда-то исчезла, и даже пара стало меньше.

Кэтти-бри прокатилась по полу сквозь свою огненную стену и осталась лежать на спине, жадно глотая ртом воздух. Она боялась, что элементаль последует за ней, что снова навалится на нее, но нет – его нигде не было.

Он исчез, он был уничтожен, превратился в пар и улетучился.

И голос в ее голове зазвучал снова, он старался подбодрить ее, и она теперь понимала, что это говорит Предвечный.

Он говорил на языке уровня Огня, и Кэтти-бри понимала этот язык, хотя никогда прежде не слышала его.

Перед глазами ее мелькали картины – может быть, Предвечный хотел объяснить ей что-то? Она видела гуманоида, созданного лавой, выплеснувшейся из ямы; этот гуманоид побежал по туннелю, ведущему в Кузню, и открыл ей дверь.