– Очень мило... – комментировал его слова Роше. – Считайте, что – в определенном смысле – это вам удалось...

    И подумал: Вот такие пошли у нас профессора. Пора, пора на пенсию...

    – Хорошо, – сказал он примирительно. – Ну а кто вас, собственно, уполномочил заняться поисками собачек? Кто ссудил деньгами – ведь вы заплатили аванс господину Косневски не из своего оклада? И почему вам так дались именно эти два пса?

    – С этого, пожалуй, и надо было начинать, господин комиссар, – вздохнул профессор. – Я, к вашему сведению, сопредседатель оргкомитета движения За демилитаризацию Прерии...

    – И поэтому таскаете с собой пушку сорок пятого калибра? – ядовито поинтересовался Филдинг.

    – Имею разрешение, выправленное по всем правилам, – с несколько преувеличенным достоинством парировал профессор. – То, что я не хочу, чтобы Прерия была превращена в военную базу или в полигон, вовсе не значит, что я питаю неприязнь к оружию самозащиты или, скажем, к охотничьим или спортивным ружьям. Это – разные вещи. Вы хотите выслушать мои дальнейшие объяснения?

    – Я – весь внимание, – заверил его Роше.

    – Тогда пусть ваши люди не перебивают меня... Вы, должно быть, не знаете также, что ваш покорный слуга – автор Новейшей истории Цивилизации Чур и, скажу без лишней скромности,– один из ведущих специалистов в этой области. До недавнего времени – советник Президента по этому направлению... Так что неудивительно, что именно мне движение поручило курировать по нашей линии визит Торвальда Толле.

    И каково же было мое изумление, когда из самых достоверных источников я узнал об обстоятельствах, при которых начался этот визит!...

    – Вы имеете ввиду... – комиссар вперил в профессора профессионально тяжелый взгляд.

    Тот пожал плечами.

    – Я имею ввиду только то, что, как вам должно быть известно, в движение и в его оргкомитет входят далеко не последние люди нашего Мира и то, что правительство скрывает факт похищения Гостя и в то же время ведет переговоры с похитителями не было секретом для общественности уже вчера... Естественно, что мы по своей линии предприняли все, чтобы выяснить местонахождение Толле...

    – Вы, конечно, не станете называть мне, – комиссар сморщился как от касторки, – ваши э-э... источники...

    – Конституция позволяет мне... – уверенно начал профессор.

    – Никоим образом не оспариваю ваши конституционные права, – ядовито оборвал его Роше, – однако попрошу учесть, что не исключено – совсем не исключено, что из того же источника черпают информацию и те, кого в ваших аналитических обзорах именуют криминальными структурами... Это я о чистоте рук, док.

    – У вас есть данные?... – начал профессор, но Роше остановил его движением руки.

    – Мы не на брифинге, док, и я не даю справок о ходе дела...

    * * *

    Площадь Трех Звезд – не самая большая в столице – была и не самой живописной в этом городе. После окончания застройки патриархального некогда района Великих Оврагов, она походила более на колодец, образованный стенами жилых полунебоскребов, еле заметно стилизованных под архитектурный стиль времен Первопоселенцев.