Тор хотел было сказать что-то, но тут события, наконец, получили свое развитие.

    Воды разверзнутого перед ними скверно пахнущего подземного озерца пришли в движение, забурлили, вскипели и извергли из себя нечто тускло поблескивающее и огромное. Нечто, что с еле слышным гулом стало из этих бурлящих вод расти и расти, норовя сокрушить низко нависшие над головами незванных пришельцев железобетонные своды...

    – Ну как? – поинтересовался произведенным эффектом Мепистоппель.

    – Рубка... – определил Тор... Субмарина... Откуда она здесь – на реке?

    Адельберто гордо посмотрел на него.

    – Эта потеха стоит здесь еще со времен Изоляции... Тогда Республики еще не объединялись... Наоборот – думали воевать. За полярные месторождения... Там – у полюсов – под ледяными шапками у нас целых два океана... А на дне – и полиметаллы и нефть здешняя и редкоземельные... В общем, было за что подраться. И активно строили подлодки. Для охраны и разработки всего этого... Здесь были сборочные верфи, а к океану их доставляли по рельсам и дирижаблями... Еще та была эпоха... Потом все это не пригодилось... Но несколько таких вот лодочек до сих пор рассованы по разным тайникам. Одни в деле, про другие – забыли... Однако, как видите – не все, не все позабыли... Кое-что приспособили для разных других дел. Вот как про эту вот... В старину была такая сверхсеретная контора типа шарашки – Семь островов. Про нее знал мало кто, но очень серьезная была лавочка. Атомные разработки и все такое... По заказам разных подозрительных организаций. Считается, что их – контору эту ликвидировали. Стерли в нуль. Была здесь закулисная заварушка с агентурой Харура в промышленности Республик – тому лет несколько... Может и так, но кое-чего осталось. И смотрите – система управления вполне живая еще... На совесть работали предки...

    Он откашлялся – со значением.

    – Ну, теперь – помогай...

    Нырнув в темноту, Адельберто с грохотом и скрежетом принялся вытягивать на освещенный пятачок подземного причала ржавые сочленения складной лестницы. С помощью Тора он быстро преуспел в этом. Дюралевая многоножка, переброшенная на появившуюся из глубины узкую палубу субмарины, послужила трапом, по которому Адельберто уверенно устремился навстречу наполненному неслышным, утробным гулом монстру.

    – Осторожнее... – окликнул его придерживающий конец лестницы от сползания в подземную хлябь Тор.

    Но имел он ввиду не шаткую дюралевую конструкцию...

    – Там... – понизив голос, предупредил он. – Там по-моему...

    – Это автоматика работает... – досадливо отмахнулся от него Мепистоппель. – Один я знаю коды управления... В свое время кто-то немалые деньги за эту информацию отвалил... Но не я – мне это не стоило ни штуки! Даже подзаработал немного на этом деле. А теперь вот не могу найти на эти секреты покупателя... Хоть самому в плаванье отправляйся... Впрочем, оно и к лучшему получилось.

    Он еще раз – с гордостью осмотрел монстра, вызванного им из небытия.

    – Здорово, а?

    Адельберто придержал свой конец лестницы и попытался подхватить за руку Тора, но тот благополучно преодолел недлинный путь над сурово поблескивающей в темноте узкого провала водой.

    Оказавшись на палубе, легким движением обнажил меч.