Преодолев внутреннюю неохоту, он скроил любезную улыбку и кивнув доктору, устроился напротив него и с сомнением воззрился на расписное меню, которым его тут же и отоварил расторопный сервисный робот.

    Тот впал в выжидательную кому, пытаясь, видимо, умозаключить – относить ли Кима к категории заслуживающих внимание клиентов или все-таки к праздношатающейся публике.

    – Возьмите вот это, – авторитетно посоветовал ему радушный бородач. – Настоящие, сибирские... Прекрасно идут с охлажденной водочкой. Рекомендую.

    – Боюсь, что не смогу составить вам компании... – огорченно и чуть лицемерно заметил Ким, собираясь привести веские доказательства в пользу необходимости воздержаться от возлияний в этот вечер, но бородатый знакомец уже щедрой рукой лил ему из своего объемистого запотевшего графина в стопку, полудюжиной которых загодя был предусмотрительно оснащен столик, чистую как слеза Христова влагу.

    – Я вас угощаю! – гудел он. – По лицу вижу, что вам надо расслабиться, молодой человек... И – ничего удивительного: мы с вами не далее: как третьего дня сподобились сюда прибыть, а у меня уже – голова как чугунный котелок ... Здешняя бюрократия – это вам не фунт изюму! Одно хорошо – на уик-энд она уползает в свое логово, и мы – грешные – можем и своими делами подзаняться и расслабиться немного... А вы – скромник, между прочим... Всю дорогу травили мне байки из жизни всякого интересного народа, а про себя – ни гу-гу....

    Тип поднял свою стопку.

    – Ну, что-же – за скромных героев невидимого, так сказать, фронта!

    – Это вы про что? – поинтересовался Ким.

    Вполне искренне.

    – Вы ведь тот самый Яснов, что тогда – при захвате «Саратоги» – предложил себя в заложники в обмен на детей? Я не ошибаюсь? – с наигранным беспокойством в голосе поинтересовался бородач.

    «Откуда, черт возьми, пришла к нему эта история? К этому случайному, в общем-то, попутчику? – с досадой подумал Ким. – Или и не случайному, вовсе? «

    Профессиональный фильтр подозрительности уже успел включиться где-то в глубине его подкорки. Уже давно – еще где-то после слов господина секретаря о вере в предчувствия...

    – «На детей» – это громко сказано, – вежливо улыбнулся он. – На одного мальчика. Раненого. Второй не захотел покидать своих. Да и первый этого не сделал бы – если бы мог хотя бы говорить. Это ведь были мальчики с Чура...

    – «Своих» – это вы про ту женщину, что их сопровождала э-э... на родину? – Тип задумчиво повертел перед собой быстро покрывающуюся испариной стопку. – Она ведь была из Метрополии. Не с Чура...

    – Там еще были Псы, – уточнил Ким.

    – И те... Террористы – они ведь тоже были из того кошмарного Мира, не так ли? – воззрился на него бородач. – Чур... – он пошевелил в воздухе пальцами.

    Снова Киму пришлось вежливо скривиться.

    Сервисный робот наконец умозаключил, что Ким, пожалуй, тянет на полноценного клиента и принялся скоренько раскладывать перед ним всяческий инструмент, потребный, по его разумению, для принятия пищи.