Кристина оглядела себя в зеркале и в целом осталась довольна. Стройная, высокая, с длинными волосами, правильными чертами лицами. Только, пожалуй, слишком худая, и очки ее как-то сушат.

Кристи совсем не походила на своих одноклассниц и подруг, которые мечтали поскорее уехать подальше от дома. Когда Кристи поняла, что у нее есть собственные планы на жизнь, она задумалась: а как же мама?

У мамы все было просто. Если Кристи не успевала вовремя накрыть на стол, то рисковала остаться без обеда или ужина. Девочкой она училась играть на двух музыкальных инструментах — на пианино и на еще одном по собственному выбору.

В половине шестого вечера Кристи следовало возвращаться домой — никаких игр с подружками в позднее время. До ужина и после ужина — приготовление уроков. Свет в ее комнате гасился ровно в десять часов. Однажды Кристи попыталась объяснить матери, что солнечный свет идет до Земли восемь минут, поэтому она имеет право читать в постели не до десяти, а до восьми минут одиннадцатого.

Познания дочери порадовали родителей, но свет был выключен ровно в десять. «Я строга с тобой, потому что люблю тебя», — объясняла ей мать.

Накануне выпускного вечера они с мамой несколько раз ездили в магазин, где придирчиво изучали современные фасоны. А по возвращении домой мама садилась кроить платье из старого отреза. У хорошей хозяйки ведь ничего не пропадает. И нет смысла тратить деньги на то, что можно сделать самой.

Мама шила хорошо, однако в выпускной вечер Кристи с огорчением увидела, что другие девушки пришли в модных платьях, купленных в дорогих магазинах.

Когда Кристи уезжала в университет, мама спустилась в кухню раньше обычного и приготовила большой завтрак. Она настояла на том, чтобы Кристи поела как следует, — это было последнее, что она могла сделать для своей дочери, которая уходила из родительского дома в самостоятельную жизнь.

А Кристи накануне отъезда позволила себе первую вольность в родительском доме. Поздно вечером, когда шел дождь, она вдруг выскользнула из комнаты на улицу. Лило как из ведра, а Кристи все стояла не двигаясь. Дождь стучал по ставням. Наступила ночь — черная и теплая. Кристи подняла руки, и дождевые капли потекли ей под рукава. Ей нравилось стоять возле дома. Перед сном она любила выйти на улицу и посмотреть в окна. В гостиной, склонившись над газетой, сидел отец.

Кристи поняла, что прежняя жизнь закончилась. Ей доставляло удовольствие стоять босиком на мокром песке. Она надеялась, что это достаточно прочная почва для ее новой жизни.

Мать вышла на крыльцо и увидела, что Кристи стоит под дождем.

— Промокнешь. Немедленно иди домой! — встревожилась она. — Лучше ничего не могла придумать?

Кристи с нежностью смотрела на маму, стоявшую под навесом.

— Марш в ванную!

В ванной Кристи сбросила мокрое платье, намылилась и погрузилась в горячую воду — чертовски горячую. Кристи почему-то представила себя на студенческой вечеринке, где ребята наперебой приглашают ее танцевать. Придется им отказывать, ведь она не любит танцевать. Это то, о чем однажды с ней говорила мама: «Как же ты собираешься делать то, что тебе не нравится, но что делать все равно придется?»

На первом курсе профессор сказал ей: «Кристи, не пытайтесь кому-то подражать. Вы не похожи на других девушек на курсе, сохраните в себе эту самостоятельность».

Окончив университет, Кристи разослала заявления с просьбой о приеме на работу в несколько мест и теперь ждала ответа. Она не сомневалась, что легко найдет себе подходящее дело. Профессора восторгались ее способностями, она знала несколько языков, в том числе русский и арабский, и у нее были организаторские способности. А пока она вместе с группой выпускников университета отправлялась в Москву на международный семинар.