|
Он знал Ариель с самого дня появления на свет и питал к ней чувства пожилого человека, очарованного молодой женой. Правда, его девятнадцатилетняя жена, несомненно, была живее, изящнее и красивее этой измученной осунувшейся девочки. - Благодарю за то, что вы нашли время приехать, мистер Лепуинг, - сказала Ариель, подавая ему руку. - Это я должен благодарить вас за приглашение. Почему вы желали меня видеть? Адвокату показалось, что она выглядит больной - слишком исхудала и бледна. Но ведь он не видел девушку больше трех лет - с того дня, как умер ее отец. Сэр Артур поступил по меньшей мере странно, назначив опекуном дочери ее сводного брата. Правда, у него, скорее всего, не было иного выбора. А опрометчивая свадьба с виконтом Ренделом, так шокировавшая Грегори? Но все это не имело ничего общего с ним, поэтому поверенный постарался выбросить из головы все мысли о девушке и ничего не знал о ней, пока та не напомнила о своем , существовании. - Я хочу продать Рендел-холл, все земли и обстановку. Немедленно. Мистер Лепуинг и глазом не моргнул. Он много лет оттачивал это бесстрастное выражение, и теперь мог гордиться: на лице не отразилось никаких эмоций. Ничто, сказанное клиентом, не могло вывести его из равновесия. - Могу я спросить вас, почему? - вежливо осведомился он. - Я хочу оставить страну и переехать в Париж. Наполеона больше нет, и можно спокойно жить во Франции. Ариель улыбнулась, и на щеке появилась очаровательная ямочка: - Я ведь говорю по-французски. Отец настоял, чтобы я выучила язык. - Понятно, - нахмурившись, кивнул мистер Лепуинг. - Могу я также спросить, почему вы предпочитаете иметь дело со мной, а не с поверенным knpd` Рендела? - Я не знаю его, - пояснила Ариель и солгала лишь наполовину: она не доверяла адвокату мужа просто потому, что тот был человеком Пейсли. - Собственно говоря, сэр, меня здесь ничто не удерживает. Я хочу путешествовать. Мистер Лепуинг поднялся: - Но это столь необычное желание для леди, совершенно необычное. Вам необходима охрана и компаньонка. “Какая чушь; - подумала Ариель. - Меня никто не смог защитить в прекрасной справедливой Англии. Мужчины! Почему они вечно несут всякий вздор?” Однако ей нужно было добиться своего, и поэтому девушка говорила спокойно и почтительно: - Конечно, мистер Лепуинг, не волнуйтесь. Я найду компаньонку. - Но... - Я все решила, сэр. - Прекрасно. Кто поверенный лорда Рендела? - Представляете, его зовут Джефри Чосер! Я слыхала, как он говорил как-то, что его покойная мать была поэтессой. Вы знаете его, сэр? - Да, - коротко ответил мистер Лепуинг. - Разве можно забыть такое дурацкое имя? Поэтесса, значит? Ну да неважно. |
