|
Этьен уставился на нее. Девушка почувствовала, как бьется сердце, а руки мгновенно взмокли. - Еще вина, Этьен? - Нет, мадам, - учтиво ответил Этьен и повернулся к отцу, глядя на старого ублюдка с деланно-приветливой улыбкой. Удивительно, что тот принял его с распростертыми объятиями, просил остаться, и это тревожило Этьена, поскольку он никак не мог понять мотивов отца. Он приехал в Англию только потому, что мать просила его об этом на смертном одре. Возможно, лорд Рендел хотел, чтобы он убил кого-то? Это звучало достаточно мелодраматично, но от старого дегенерата всего можно ожидать. А что, если он пожелает узаконить Этьена и сделать его своим наследником? Ну, что ж, это уже кое-что. Вряд ли у него появятся дети от жены. - Находишь ее приемлемой? Этьен взглянул на покрытую вздувшимися венами руку старика, покоившуюся рядом с его ладонью, и Представил, как эти толстые пальцы ласкают ее.... - Да. более чем приемлема, - произнес он вслух. - Даже красива. Иначе ты не женился бы на ней. Этьен видел также, что Ариель напряженно вслушивается в разговор. Почему старик делает все это? - Верно, - кивнул Пейсли и вновь занялся едой. После ужина Пейсли велел Ариель поиграть на пианино. - Ее едва можно выносить, - заметил он сыну. Ленива и не хочет упражняться, чего же еще ожидать? Правда, какой-то проблеск таланта у нее есть, поэтому я иногда позволяю себе послушать ее игру. Пианино оказалось расстроенным, клавиши - пожелтевшими, многие растрескались и западали. Ариель села на вертящийся стул и начала играть французскую балладу. Музыка звучала отвратительно, но вряд ли с этим можно было что-то поделать, и Ариель играла до тех пор, пока муж не велел ей прекратить. Повинуясь его команде, она немедленно подняла руки и сложила их на коленях. И стала ждать. Однажды она прекратила игру по собственному желанию. Он ударил ее, даже не позаботившись поднять глаза, когда в комнату вошел дворецкий Филфер. После этого Ариель больше никогда не осмеливалась поступать так, как хотела. - Давайте выпьем чаю, - предложил Пейсли. - Позвони Филферу, дорогая.. Дворецкий принес чай и преданно взглянул не на хозяина, а на хозяйку, ожидая, как всегда, указаний, которые Пейсли давал ему ежедневно. После того как дворецкий закрыл за собой дверь музыкального салона, Пейсли объявил: - Можешь идти наверх, Ариель. Сегодня ты не будешь пить чай. Ариель немедленно поднялась: - Спокойной ночи, Этьен. Доброй ночи, милорд. “Еще одна ночь свободы”, подумала она, ускоряя шаги. стремясь поскорее очутиться в безопасности своей спальни и почти не глядя в сторону двери, соединяющей ее комнату с комнатой мужа. |
