|
Его бледную кожу словно покрывал матовый слой пыли. Вдоль хребта тянулись тёмные пятнышки разного размера. Всё тело было мускулистым и поджарым, но его пересекали складки и морщины. Существо передвигалось на коротких лапах с длинными пальцами. Хвост был довольно толст у основания и затем сужался. Судя по движениям, он обладал изрядной гибкостью. Когда чудовище вышло на свет, и я смог рассмотреть его целиком, то понял, что вижу нечто вроде рептилии, но лишённой чешуи. Его кожа напоминала человеческую, только была куда более грубой и белёсой. Мне даже показалось, что временами она слегка светилась. Впечатление зверь производил неприятное, даже отталкивающее. В нём было что-то подчёркнуто противоестественное. Судя по строению челюстей, именно этого хищника я и должен был прикончить.
— Что там?! — дрожащим голосом прошептал Амрит. Сделав ему знак заткнуться, я поднял винтовку и аккуратно просунул её в окно. Как ни старался я не привлекать внимания существа, моё движение не осталось незамеченным. Тварь мгновенно изогнулась и бросилась на стену, норовя вцепиться зубами в ствол. Я едва успел отдёрнуть оружие и, потеряв равновесие, упал на спину. Тотчас мощные лапы ударили по хижине. Слышно было, как заскрежетали когти, выдирая куски засохшей глины, которую мутанты Бехора использовали в качестве цемента и для обмазывания стен. Строение затряслось. Неведомая тварь обладала огромной силой. Не прошло и десяти секунд, как когти впились в очищенный от глиняной «штукатурки» мусор, служивший мутантам стройматериалом. Треск разрываемого пластика и металла, шорох и пронзительное рычание зверя слились в ужасающей какофонии. Вспомнились сложенные в центре павильона человеческие останки, следы зубов на костях, раздробленные черепа, запёкшаяся кровь, покрывающая пол и стены. На миг мне представилось, как узкие челюсти смыкаются на моих ногах, отхватывая их напрочь, как длинные когти впиваются в живот, располосовывая мышцы подобно кинжалам. Проклятые девяносто процентов ощущений! Я поднялся, не сводя глаз с дрожавшей под ударами хищника стены. Было ясно, что, если животное продолжит, скоро оно проделает брешь. Решив этого не дожидаться, я вскинул винтовку, прицелился и выстрелил сквозь стену, рассчитывая пробить её. Судя по воплям, огласившим окрестности, сгусток плазмы достиг цели. Амрит, ободрённый моим успехом, с отчаянным воплем разрядил в стену магазин своего автомата. Не знаю, попал он или нет, но бледная тварь оставила хижину в покое и удалилась, протяжно подвывая на разные лады. Я видел, что Амрита слегка трясло, однако он улыбался, чувствуя, что мы одержали пусть маленькую, но победу. — Что это за животное? — спросил он, стуча зубами. — Ты видел его? Я описал атаковавшее нас существо, надеясь, что мутант сможет назвать его, но Амрит лишь покачал головой. — Раньше такие твари никогда не появлялись в Заповеднике. Может, они пришли не из леса, а с болот или даже из пустоши. Я решил, что надо выследить раненое животное и добить. Услышав мой план, Амрит в восторг не пришёл. Впрочем, я на это и не рассчитывал. — Оно ведь не одно! — тараторил мутант, пытаясь отговорить меня от преследования. — Остальные наверняка где-то поблизости. Сейчас мы внутри хижины и, по крайней мере, видим, с какой стороны пытается пробиться тварь, а если выйдем, то окажемся безо всякой защиты, и на нас смогут кинуться с любой стороны. И вообще, в темноте, не зная ни повадок, ни нрава животных, мы будем обречёны! Я не стал говорить, что вижу ночью, как днём. Тем более, долго спорить нам не пришлось, потому что меньше, чем через десять минут, животное вернулось, и не одно. Хищники с воодушевлением взялись за нашу хижину. Похоже, они не могли успокоиться, пока поблизости находилось что-то живое. Ими руководила жажда убийства. Вдвоём они действовали настолько ретиво, что буквально спустя несколько минут в стене появилось отверстие. |
