Алита мгновенно поняла, какое затруднение испытывает Бесс, и постаралась развеять ее страхи.

– Я не выдавала контрабандистов, Бесс. Я никогда в жизни не совершила бы такого ужасного поступка. Ведь иначе я предала бы собственного мужа.

Неужели ты думаешь, что я способна на подлость?

Бесс несколько мгновений всматривалась в лицо хозяйки и, видимо, нашла ответ.

– Нет, миледи, я не верила слухам, которые распускала Ровена. Многие думали, что вы на такое не способны. Но когда лорд Джейми запер вас, все решили, что это наказание. А Ровена масла в огонь подливала. Но, если вы поклянетесь, что невиновны, я вам поверю.

– Клянусь, славная Бесс.

– В чем это вы клянетесь, миледи?

И Алита, и Бесс, вздрогнув, обернулись. Джейми вошел неслышно и теперь стоял, опираясь могучим плечом на дверной косяк.

– Оставь нас, Бесс, – велела Алита. – Я хочу поговорить с мужем наедине. – Ей нужно было как можно скорее сказать ему, что она сожалеет о том, что сбежала, что у нее и в мыслях не было отправляться к лорду Грею, что она любит его и только его.

Бесс сочувственно взглянула на хозяйку и поспешила выйти.

Когда они остались одни, Джейми шагнул в комнату и осторожно притворил за собой дверь. Алита стояла в ногах кровати, хрупкая и легкая, как бабочка, в своем белоснежном одеянии.

– Вы старались избегать меня, милорд? – тихо спросила она.

– Возможно, – ответил Джейми, не сводя с нее глаз.

Они стояли друг против друга, так близко, что ее дыхание ласково касалось его щек. Внезапно мысли его смешались – словно чья то гигантская ладонь стиснула сердце, не давая дохнуть. Он непроизвольно попятился, понимая, что не сумеет думать трезво, пока ту, что не шла у него из головы ни днем ни ночью, отделяет от него один шаг. А ему о стольком нужно было поговорить, столько всего осмыслить.

Алита опустилась на краешек кровати. Она знала, о чем хочет спросить ее Джейми, и упредила его вопрос.

– Покидая Криккит, я не собиралась ехать к лорду Грею, милорд.

– А куда вы собирались, Алита?

– В Лондон, к отцу.

По выражению лица она поняла, что он не поверил.

– Почему?

– А вам понравилось бы жить взаперти? – ответила Алита вопросом на вопрос. – Вы проводите со мной ночи, но ни в грош меня не ставите. Обвиняете в том, что я вас предала. Предпочитаете мне Ровену.

Как я могла это терпеть?

– Предпочитаю вам Ровену? – изумленно переспросил Джейми. – Да что вы, миледи! Клянусь всем, что для меня свято: я не прикасался к Ровене с тех пор, как мы поженились.

Алита смотрела на мужа круглыми от удивления глазами. Он и прежде говорил ей, что не делит постель с Ровеной, но она не верила. Однако теперь он торжественно поклялся, а это совсем другое дело. Честные люди не бросают клятв на ветер. И даже тогда, когда она ненавидела Джейми, ей не приходило в голову усомниться в том, что он честный человек.

– Теперь ваш черед признаваться, – сказал он мрачно. – Вы никогда не пытались скрыть сожаления, что достались мне, а не Эвану Грею. Поэтому, видимо, вы бросились в его объятия, едва оказавшись на свободе?

Казалось, воздух звенит от напряжения, как натянутая тетива. Алита выдержала пристальный взгляд и ответила, не отводя глаз:

– Клянусь вам, что убежала не к лорду Грею и тем более никогда не была с ним близка. Он встретил меня на лондонской дороге. Можно было подумать, что он точно знал, когда я выехала из Криккита, и рассчитал время.

По выражению глаз Алита поняла, что Джейми хочет верить ей, но что то мешает ему.

– Неважно, любовь моя, – хрипло сказал он. – Нет нужды объяснять, я готов был рисковать чем угодно, чтобы вернуть вас.