Мутный рассвет вытеснял ночь. Все отчетливей из белых клубящихся клочьев тумана выплывали колючие силуэты елей, пушистые кроны берез… И вдруг Владимир вздрогнул. За редкими стволами деревьев сквозь оседающий туман стали видны неясные очертания домов. Поселок! Но на карте его не было! По спине пробежали мурашки. Ну и местечко выбрали!

Он быстро растолкал спящих. Сергей и Николай вскочили. Владимир только протянул руку, указывая на домики за оврагом. А его сообщники, стряхнув сон, тотчас же бросились бежать. Их страх передался и Владимиру. Задыхаясь, все трое перебежали полянку, скатились в неглубокий овраг и, пригнувшись, спотыкаясь, побежали по дну его.

Отдышались, только выбравшись из оврага, перевалив горный хребет и спустившись в долину. Они отклонились от прямого пути к городу, и впереди у них теперь был еще один опасный день и еще одна тревожная ночь.

Молча, с опаской пробирались шпионы по извилистой тропинке, готовые в любой миг швырнуть гранату или пустить пулю в каждого, кто повстречается на пути.

Так шли они весь день, изредка устраивая короткий привал, не чувствуя усталости, ощущая только страх. К вечеру расположились на ночлег, тщательно обследовав все вокруг.

– Чертова карта, – проворчал Николай. – Того и гляди, нарвешься на деревню или город, которые на ней не отмечены.

– Не пойму, откуда взялся этот поселок, – ответил Сергей, внимательно исследуя карту.

Владимир хотел было сказать, что поселок, вероятно, появился совсем недавно и его еще не успели нанести на карту, но промолчал.

Ему хотелось есть. Он только сейчас ощутил, что голоден.

– Давайте костер разведем, – предложил он нерешительно. – Небольшой костерик. Я думаю, это не опасно.

– Для чего? – спросил Николай.

– Надо поесть чего нибудь горячего.

На какие то минуты чувство страха перед подстерегающей их на каждом шагу опасностью заглушилось чувством голода.

– Да, не мешало бы перекусить, – сказал Сергей.

Владимир быстро набрал сухих веток, и вскоре в ложбинке, огороженной кустами, потрескивал небольшой костер. Над огнем подвесили котелок. Неподалеку была вода в ручейке. Из сумок вытащили концентраты.

– Еще одна ночь, – вздохнув, сказал Владимир.

– Да, – кивнул Сергей. – А завтра – в городе. И кончились все наши мытарства.

Эти слова придали всем бодрости. Николай и Владимир повеселели.

– Переоденемся, – мечтал Николай. – Побреемся, будем на людей похожи…

Владимир поднял в траве сучок, похожий на курительную трубку, сунул его в рот, надул щеки. Он сразу же стал поразительно похож на вербовщика Беттера, и Николай с Сергеем засмеялись.

– Помните, что главное – это легализоваться на русской земле, – наставительно произнес он.

– Беттер, в точности, – сказал Николай. – Ты, Володька, артист!

– Вот что, ребята, – проговорил Сергей. – Надо бы заранее найти общий тайник. Дупло какое нибудь. Пусть это будет наш почтовый ящик, для связи. Нам ведь всем придется разъехаться по разным городам. А связь поддерживать надо. Помните, что инструктор Джон говорил?

Дупло нашли быстро, здесь же, рядом с полянкой. Оно было выстлано внутри сухими травинками и мхом. Вероятно, тут жила когда то белка. Чуть пониже было другое дупло, большое и глубокое. В него Николай положил свою гранату.

– Не понадобится, – сказал он.

Опустил в дупло свою гранату и Владимир.

– А моя пусть будет при мне, – буркнул Сергей: он скрыл, что закопал свою «лимонку» вместе с вещами.