– Опасно, – сказал Сергей, но по его тону Владимир догадался: Сергею тоже хочется переночевать в гостинице.

 

Старшего лейтенанта Коротича в управлении многие недолюбливали. Самонадеянный, заносчивый, он бывал резковат в обращении с сослуживцами и поручения начальства выслушивал с какой то снисходительной небрежностью. Только нехватка в людях заставила полковника Телегина включить Коротича в состав оперативной группы. Именно Коротичу было поручено проверить, не останавливались ли подозрительные постояльцы в гостинице «Маяк».

С дежурным администратором гостиницы Екатериной Павловной Синельниковой Коротич поздоровался едва заметным кивком. Показал удостоверение.

– Что вас интересует? – спросила Екатерина Павловна.

– Книга прописки.

– Пожалуйста.

Синельникова подала Коротичу увесистую книгу и освободила место на столе.

Коротич брезгливо перелистывал грязные страницы, заляпанные штампами и печатями, испещренные подписями. На миловидном лице администратора нетрудно было прочесть любопытство, и это раздражало Коротича. Раздражало его и то, что вместо «настоящего» дела ему поручили копаться в этих замусоленных страницах…

– Может быть, я могла бы вам помочь… – несмело предложила Екатерина Павловна.

– Справимся сами, – сухо ответил Коротич.

Женщина обиженно поджала губы.

– Какой контингент преимущественно останавливается у вас? – спросил Коротич.

– Мы обслуживаем всех, – в тон ему, официально сухо ответила Екатерина Павловна. – Гостиница почти всегда полна.

– Прописываются все?

– Все.

Старший лейтенант взглянул на нее пристально, проверяюще, с какой то подозрительностью, заставившей женщину еще больше замкнуться. Уходя, он даже не кивнул ей на прощание, не произнес ни слова, и, когда дверь за ним закрылась, Синельникова вздохнула с облегчением.

 

Глава восьмая

 

ЛИЦОМ К ЛИЦУ

 

Перед гостиницей Сергей, Николай и Владимир стояли долго, присматриваясь к тем, кто входил в здание и выходил на улицу, скрывались в сумеречной тени тополей, тесно посаженных возле самого дома.

– Пусть идет кто нибудь один, – сказал Сергей. – Надо разузнать, есть ли свободные номера.

– Ты и иди, – хмуро отозвался Николай.

– Пусть Володька идет, – сказал Сергей. – У него вид попроще.

Наблюдая из за деревьев, Николай и Сергей видели, как Владимир исчез в подъезде. Потянулись томительные минуты ожидания. Наконец их сообщник показался в дверях.

– Номеров нет, – сказал он, подойдя. – Но я договорился. На одну ночь. На диванах в коридоре. Я предупредил, что нас трое.

– Паспорта надо сдавать? – спросил Николай.

– Не знаю. Не узнавал.

– Растяпа…

– Ладно, пошли, – решился Сергей.

Они вошли в освещенный вестибюль и, подойдя к столику дежурного администратора, словно сговорившись, разом вытащили из карманов свои паспорта. Но отдавать их не спешили. Пожилая женщина администратор взглянула на часы и махнула рукой:

– Ладно, товарищи. Раз на одну ночь, можете оставить документы у себя. Меня завтра не будет…

– А нам в шесть утра уезжать! – торопливо перебил Сергей.

– Ночуйте так, – кивнула женщина.

Она сама проводила молодых людей на второй этаж, показала им диваны, на которых постояльцам предстояло ночевать.

Утром Екатерина Павловна Синельникова, придя сменить дежурившую ночью администраторшу, увидела трех парней, спускавшихся с лестницы.