Сандерс не мог бы сказать, когда Грифф сломается, но рано или поздно это произойдет. Сегодня. Завтра. На следующей неделе. Его старый друг был на грани нервного срыва, и ни он, ни Иветта не могли предотвратить неизбежное. Барбара Джин окликнула Сандерса.

— Звонил Рик Карсон. Из офиса в Ноксвилле. Сказал, что это срочно.

Сандерс поспешил внутрь, закрыв за собой дверь.

— Он объяснил, о чем хочет поговорить?

— Сказал только, что это касается Николь Бакстер. В груди у Сандерса все сжалось.

Неужели случилось то, что они предвидели? Самое ужасное…

— Он сказал что-нибудь еще? Она…

— Нет, он не вдавался в подробности. Просто просил сразу же перезвонить ему.

Сандере кивнул и кинулся вниз, в холл, а из него в кабинет, который временно был превращен в штаб. Он открыл дверь, щелкнул выключателем и зажег все лампочки в той огромной комнате, которая была разделена на три рабочие зоны. Затем сел за стол, поднял трубку и позвонил в офис Ноксвилла. Секретарь немедленно соединил его с Риком Карсоком.

— Вы нашли ее тело? — почти крикнул Сандерс, едва. Рик взял трубку.

— Нет, — ответил тот.

Вздох облегчения вырвался из груди Сандерса.

— Значит, вы хотели поговорить не о Николь Бакстер?

— О ней, — сказал Рик. — То есть я думаю, что о ней. Я только что разговаривал с медсестрой из госпиталя в Батон-Руж. Она хотела бы связаться с Гриффом. К ним поступила пациентка, Джейн Доу, которая подвергалась пыткам и получила огнестрельное ранение. Она была найдена на обочине дороги где-то в тех краях. И эта женщина разговаривать не может, потому что находится на искусственной вентиляции легких, она написала имя Гриффа на бумаге.

— Как та медсестра описала Джейн Доу?

— Лет тридцати. Высокая. Темные волосы. Светло-карие глаза.

Сердце Сандерса учащенно забилось.

— Это может быть Николь.

— Да, но может, это и не она. Что вы собираетесь делать? Как разруливать ситуацию?

— Я скажу Гриффу.

— А если окажется, что эта женщина не Николь Бакстер?

Сандерс знал, что Рик не понимает, насколько глубоко отчаяние Гриффа. Сейчас уже ничто не сможет погрузить его в еще больший ад, чем тот, в котором он находится.

— Если это не Николь, Грифф разберется с этим.

Пятью минутами позже Сандерс постучал в закрытые двери кабинета. Проигнорировав приказ Гриффа, Сандерс открыл дверь и вошел в комнату. Грифф поднял голову и посмотрел на Сандерса.

Налитые кровью глаза. Двухдневная щетина. Мятая одежда.

На полу около дивана полупустая бутылка скотча.

У Гриффина была маниакальная привычка всегда быть чисто выбритым. Она появилась у него после заключения, когда он вообще не имел возможности бриться.

То, что Гриффин не притрагивался к бритве, больше чем что-либо еще подсказало Сандерсу, как глубоко его друг погряз в трясине безнадежности.

— По-моему, я не разрешал тебе входить.

— Не исключено, что появились новости о Николь, — сказал Сандерс.

Грифф выпрямился и посмотрел Сандерсу в глаза:

— Они нашли ее тело?

— Нет, но в больницу Батон-Руж поступила молодая женщина — сильно израненная, но живая, которая по описанию похожа на Николь. Эта женщина не может пока говорить, но она написала твое имя на клочке бумаги.

Грифф вскочил с дивана:

— Звони Джонатану и скажи, что мне нужен самолет до Луизианы. Пойдем со мной, расскажешь мне все подробно, пока я буду принимать душ, бриться и переодеваться.

Глава 21

Грифф потерял веру.