«Не выношу маленьких детей» — этот рассказ относится к тому же периоду, что и большинство рассказов сборника 1978 года «Ночная смена». Как и почти все они, он был первоначально опубликован в журнале «Кэвалиэр». И не был включен в сборник в свое время потому, что мой редактор Билл Томпсон не хотел делать книгу слишком «громоздкой». Так иногда говорят редакторы писателям, когда им нужно немного сократить объем, иначе цена книги резко увеличится. Я предложил убрать рассказ «Нечто серое», но Билл не согласился и настаивал на том, чтобы исключить «Не выношу маленьких детей». Я уступил ему и внимательно прочитал этот рассказ, прежде чем включить его в настоящий сборник. Он мне очень понравился — немного напоминает рассказы Брэдбери конца сороковых и начала пятидесятых годов, — дьявольского Брэдбери, наслаждавшегося детьми-убийцами, зловещими хозяевами похоронных бюро и подобными героями. Эти рассказы могли понравиться только тем, кто обожал повествования о склепах. А если говорить серьезно, «Не выношу маленьких детей» — это кошмарная шутка безо всякой социальной значимости. Что и нравится мне в рассказе.

«Ночной летун»… Иногда второстепенное действующее лицо в романе привлекает внимание автора и отказывается исчезнуть в небытие, настаивая, что он может еще кое-что сказать и сделать. Ричард Диз, главный герой рассказа «Ночной летун», является именно таким персонажем.

Первоначально он появился в романе «Мертвая зона» (1979). Там он предлагает Джонни Смиту, обреченному герою этого романа, работу в качестве медиума в своем ужасном таблоиде «Взгляд изнутри», продающемся в супермаркетах. Джонни сбрасывает его с крыльца дома своего отца, и мне казалось, что на этом все завершится. Но вот он снова появляется в моей книге.

Подобно большинству моих рассказов, «Ночной летун» первоначально был шуткой, желанием позабавиться — вампир с лицензией пилота, позволяющей ему управлять частным самолетом, — как это удивительно забавно. Но постепенно вместе с ролью Диза рассказ рос. Я редко понимаю своих героев, в равной степени редко понимаю жизни и сердца реальных людей, которых встречаю каждый день. Но я сумел понять, что иногда возможно прокладывать курс их возможных действий, подобно тому как штурман прокладывает курс корабля на своих картах. Когда я работал над рассказом «Ночной летун», я начал проникать во внутреннюю суть человека глубоко одинокого, который, кажется, каким-то образом подводит итог некоторым ужасным и запутанным особенностям нашего так называемого открытого общества последней четверти столетия. Диз является по сути своей человеком, ни во что не верящим. Его встреча с Ночным летуном в конце рассказа напоминает слова Джорджа Сефериса, использованные мной в «Судьбе Салема». Там он говорит о колонне правды, в которой есть дыра. В последние дни двадцатого столетия это кажется совершенно справедливым, и «Ночной летун» — это рассказ о том, как один человек обнаруживает такую дыру.

«Деда» — является ли дедушка этого мальчика тем же существом, которое требует, чтобы Ричард Диз открыл свою камеру и засветил пленку в заключительных строках «Ночного летуна»? Знаете, мне кажется, что это он.

«Центр притяжения» («Дом, который растет на вас») — этот рассказ первоначально был опубликован в журнале «Маршрутс» Университета штата Мэн в начале семидесятых годов, однако в настоящей книге он заметно отличается от прошлого варианта. Когда я читал первоначальный рассказ, то начал понимать, что все эти старики, по сути дела, уцелели после катастрофы, описанной в «Самом необходимом». Роман представляет собой черную комедию о жадности и одержимости. Настоящий рассказ является более серьезным повествованием о тайнах и болезни.