— Я хотел тебя спросить, да всё как-то забывал… — начал было Лёнька.

— Не закрутиться бы, — с опаской сказала Ната. — а то так и убредём к Матрё-шину.

Они огляделись.

— Ты слышишь? — спросил шёпотом Косицын.

Наташа замерла. Со всех сторон доносился слабый шорох.

— Лёня, я боюсь!

Он не ответил и начал тормошить что-то на своей одежде. Наташа в страхе уцепилась за него. Что-то мягко коснулось её ноги, словно домашняя кошка про-скочила.

— Ой что это?! — взвизгнула девушка и отбрыкнулась. Лёнька, наконец, достал из своего кармана что-то блескучее.

— Свет Дивояра! — громко крикнул он. В его руке вдруг вспыхнула пронзи-тельным огнём крохотная точка. Её сияние ярко осветило замершую под сводами деревьев лесную узкую дорогу. Зрение словно бы погасло, но вскоре круги перед глазами прекратили свой зелёный танец. И двое увидали, что со всех сторон они окружены.

Небольшие твари размером со среднюю собаку, на коротких ножках, стояли неподвижным кругом и пялили на ребят свои разумные глаза. Цвет их был неясен. Но то, что твари смертельно опасны, было очевидно. И выглядели неведомые зве-ри точно так, как их описывали старухи в матрёшинском магазине. Животные стояли кругом, их было не менее пятнадцати. Ни прорваться сквозь них, ни пере-скочить. По бокам массивных челюстей располагались длинные и острые клыки. Хотя ни одна тварь не оскалила зубов, но в их молчании чувствовалась некая орга-низованность. Наташа в ужасе уставилась в эти немигающие гляделки и вдруг по-чувствовала, как ужас буквально парализует её.

И тут случилось нечто ещё более неожиданное.

— Какие хорошенькие ребятишки. — проронила явственно одна тварь.

— Особенно вот этот. — ответила вторая, нагло глядя в глаза Лёну.

— Давайте их съедим. — отозвался со стороны ещё один картуш. И все они Ра-зом сдвинули круг на один шаг.

— Держись, уходим. — напряжённо сказал Лён.

Его рука крепко охватила Наташу за талию и тьма исчезла прочь.

Глава 9. Странный дом Леха

Наутро возобновились съёмки. Бодрый и весёлый Кондаков потащил всю группу с раннего утра к пасечнику Леху.

— Кузьма, ты с нами не пойдёшь? — крикнул он через забор к заваленному на бок жилищу Лешего.

Из дома никто не отвечал.

Лех был, как обычно, сумрачен, но никаких возражений против отсутствия своего приятеля он не имел. Жилистый и крепко сбитый мужик лет сорока, обро-сший беспорядочной гривой чёрных, с проседью волос — он был весьма толков. Из декораций ничего не было тронуто.

— Я спал на сеновале. — буркнул Лех. — В дом не заходил.

Пасечник ни в малейшей мере не заподозрил своих гостей в том, что они мог-ли чего-то там порушить в доме, что-то взять без спросу. Впрочем, комфорта-бельность его жилища сводилась лишь к размеру комнат. Вся мебель была само-дельной. И декораторам пришлось порядком помудрить, чтобы придать жилью достойный вид. Предполагалось, что в полутьме, с определённого ракурса вполне можно выдержать приличный антураж.

— Да не сидите вы, как засватанные. — пробухтел Борис актёрам. — Пойдите, прогуляйтесь.

Карсаков не отреагировал на замечание. И Марианночка подумала с неволь-ной грустью, что он опять зажат перед работой. Наверно, парня много обижали, если он приобрёл такие несвободные манеры.

— Пойдём и в самом деле прогуляемся. — предложила она партнёру.

— Принципиально не путаю работу с личным. — ответил он, не глядя.

Понятно, опять замкнулся.