– Артефакт из чёрного списка, – скривился старый маг. – Сейчас такие ошейники не выходят из лабораторий магов, пока в них не будут прошиты заказанные установки, дабы избежать ненужных сложностей, и ответственность за утерю «пустых» заготовок несут очень серьёзную. Настолько, что никто не захочет иметь дело с последствиями такой небрежности, а значит, Пикардиец нашёл и распотрошил какой-то древний схрон. За хранение же подобных вещиц наказание полагается не меньше, чем за утерю. Нижний каземат Норгрейтской тюрьмы пожизненно. В лучшем случае. Обычно же владельца подобной игрушки приговаривают к свиданию с «пеньковой тёткой».

– И будете висеть так до тех пор, пока жизнь не покинет ваше бренное тело, – явно процитировал кого-то Падди, на миг отвлёкшийся от изучения ингредиентов.

– Именно, – кивнул его дед и, пожевав губами, добавил: – Думаю, спасённую тобой орчанку Пикардиец как раз и держал для опытов с ошейниками. Тренировался на ней. Всё же менталистика вообще не его стезя, а уж работа с ментальными артефактами подобной силы и подавно.

– В отличие от деда, – буркнул Падди, за что тут же заслужил недовольный взгляд Уорри.

– Ну да, меня подвело самомнение, – вздохнул старик, перестав сверлить внука недовольным взглядом. – Когда в дом вошли дети с ошейниками на шеях, а следом за ними ввалились Пикардиец с Геррадом и с наглыми ухмылками потребовали, чтобы я надел такой же ошейник на себя, если не хочу видеть, как мои внуки режут друг друга тупыми ножами, я решил, что легко справлюсь с этой гадостью, и не стал сопротивляться. Не рассчитал, да… Но кто же знал, что этот засранец где-то нашёл ТАКИЕ артефакты и, самое главное, сумел прошить их собственным методом?!

Я обернулся к насупленной Фари, и та совершенно верно поняла мой взгляд.

– Что? Мы тоже были уверены, что дед легко снимет с нас ошейники, так что, когда эти твари вломились в переговорную и взяли меня на прицел, сопротивляться не стали. Поняли, что убивать на месте нас никто не собирается, а в остальном… Я без дедова маячка из дома не выхожу вообще. Так что, если бы мы не вернулись домой к сроку, уже через полчаса дед просто пришёл бы к нам порталом на помощь.

– В общем, переоценили мы свою защиту, – вздохнул Падди. – И Пикардиец этим воспользовался.

– Скорее, Геррад. Он всегда был хорош в интригах. Трау, что тут скажешь! – Уорри хлопнул по столу ладонью, но, переведя взгляд с внука на Фари, неожиданно успокоился и, перестав давить на нас своей силой, договорил несколько тише: – Впрочем, при встрече с тобой, Грым, мозги ему не помогли.

– А ведь вы, гейс Уор-ррри, р-ррасчитывали на что-то подобное, – произнёс я, не сводя взгляда со старика. На что тот только пожал плечами.

– О турсах и ограх в империи известно немногим, – грустно улыбнулся он. – Но меня-то по миру помотало изрядно, и кое-что о вашем брате я во время своих путешествий слышал. Не могу сказать, что рассчитывал конкретно на такой исход дела, но в том, что ты можешь оказаться лучшим, если не единственным нашим шансом на быстрое спасение из плена, я был уверен.