Аур не знал, что двигало Зерханом. Возможно, не знал так же, чего пытался добиться безымянный император. Ему оставалось только гадать о том, как Кощей связан с печально известным Людвигом, и не является ли воплощение русского чернокнижия предателем. Аур мог спросить у императора напрямую, кому служил Людвиг, но пока в этом не было особого смысла – в информации, которую намеревался предоставить якобы союзник, мог содержаться ответ и на этот вопрос. Следовательно, сейчас ему оставалось только наблюдать и готовиться к тому, что император окажется врагом. Всё-таки наставнику, столь много ему давшему, Аур доверял больше, чем неизвестному магу без потенциала к развитию. Путь чернокнижника подразумевает предательство, и Зерхан едва ли расстроится от того, что его ученик вернётся из небытия с «головой» врага в руках.

Но это только один вариант из множества. На деле же всё может повернуться совсем иначе…

Аур резко поднял голову, вперив прищуренный взгляд серых глаз в магию Императора, обрётшую форму даже не клинка, а бура. Здесь, в нематериальном измерении, заклинания не требовались в принципе, ибо всё решала сила воли и духа; свободные от ограничений, маги могли творить здесь всё, что им вздумается, покуда их желания не подавит кто-то более совершенный.

Как это понимать?

Просто проверка. - Император медленно опустил руку, и попытки провести к душе Аура некий приказ, подкрепленный очень солидной долей магии, прекратились, а собранная магия ушла вовне. - Не сумей ты справиться с этим, то в нашем сотрудничестве не было бы никакого смысла. Зерхан очень силён именно в духовном плане.

Собранную в единый кулак силу Аур отпускал медленно, но не полностью, что Императором было замечено — и одобрено. Понимающий кивок вместе с предложением перейти к конкретным моментам сотрудничества двух могущественных магов о том говорил прямым текстом. И Аур, стремительно всё обдумав, согласился. Всё-таки союзник, даже недостаточно надёжный, ему сейчас был необходим.Во внешнем мире прошло немногим больше двух-трёх секунд при том, что разговор с императором затянулся на долгие часы. Обсуждалось всё, начиная от гарантий для обеих сторон и заканчивая описью того, на что собеседники могут рассчитывать. Так, Аур обязался предоставить подлинную информацию по божественным ритуалам и тому, что нужно знать для их проведения в обмен на наиболее полный, объемом в сотни петабайт, - модели заклинаний в цифровом виде были особенно огромны, - архив заклинаний, действующих теорий, описаний экспериментов и всего того, что могло утолить жажду знаний мага древности. Император поступил весьма благоразумно, не став вот так сразу требовать возложить на чашу весов разработанный чернокнижником метод обретения бессмертия. Он понимал, что Аур сейчас ни при каких условиях не передаст кому бы то ни было секрет, из-за которого всё началось. Но чернокнижник был сведущим человеком и в иных, не менее ценных в глазах тёмных магов областях, будь то непосредственно тёмная или жреческая магия. Даже тот факт, что с последней Аур контактировал исключительно в качестве цели, выступая противником жрецов, полезность этих знаний практически не принижал. Шутка ли – возможность если не восстановить религию истинных богов, то сделать самые сложные и важные шаги в правильном направлении? Императора сильно впечатлила та лёгкость, с которой Аур лишил жизни двоих магистров, а третьего, самого осторожного и матёрого, вынудил начать схватку с козырей. А уж то, что три весьма и весьма неслабых мага до последнего не догадывались о подготовленном сюрпризе…

Император считал, что в противостоянии с Зерханом знание ритуалов забытых богов может не столько предоставить новые возможности, сколько предотвратить множество катастроф. Зерхану как минимум не удастся воспользоваться невежеством своих противников и, тем самым, использовать эти ритуалы с максимальной эффективностью. Едва ли магистры, понимая, чем по сути является кабинет Аура, стали бы туда заходить – с куда как большей вероятностью они бы тут же попытались убить замыслившего недоброе чернокнижника.