- Это было бы идеально. – Кощей кивнул удовлетворённо. - Что в таком случае потребуется от меня?

- Равноценный объем разработок по малефицизму. Основы мне уже известны.

- Пусть будет так. – Тёмный маг Российской империи ответил Ауру теми же словами. – А теперь перейдём к тому, что касается уговора с императором…

Едва ли кто-то из обывателей мог представить, что дела подобной важности обсуждаются не в кабинетах среди министров, а посреди обезлюдевшего парка между парой людей, чьи таланты не только предельно опасны, но и официально запрещены на территории всех без исключения стран. Вдобавок к тому, помимо непосредственно этих дел, оба мага где словом, а где намёком пытались выведать секреты друг друга.

За этим занятием время пролетело быстро и незаметно, чему отсутствие всяких внешних раздражителей только способствовало. Люди Кощея подсуетились, и обсуждающим свои дела чернокнижникам даже не попытались помешать. Ни случайных прохожих, ни наблюдения, которое Аур мог бы заметить. Вот и получилось так, что Аур, вернувшийся в лишившееся незащищенных магически этажей здание офиса корпорации далеко заполночь, не сдержал эмоций и тихо выругался — ему сообщили о том, что его дожидается «Светов-младший». Вымотанный и уставший, чернокнижник как никогда рассчитывал на хороший отдых, но сейчас неожиданно выяснилось, что впереди его ждёт ещё один разговор. И Аур не мог с уверенностью сказать, что для этого разговора существует какая-то модель, подразумевающая определённый итог. Несмотря на то, что, в целом, всё соответствовало его ожиданиям, считающиеся декорациями элементы меняли всё. Меняли в корне, а не поверхностно, как это бывает. Но наиболее весомым маг считал тот факт, что главным игроком на охватившем весь земной шар поле оказался Зерхан. Тёмный маг и наставник, служивший Ауру примером для подражания чуть ли не с детства. Человек, воспитавший не одно поколение магов и, как оказалось, всё-таки добившийся своей цели. Его метод в корне отличался ото всего, что только Аур мог вообразить. И дело было отнюдь не в том, что Зерхан мог жить вечно, не старея и не меняя тела, а в том, что для этого ему требовались жертвы. Не жизни и не души, как можно было предположить поначалу, а сама магия рождающихся одарённых. Пока влияние Зерхана распространялось лишь на Китай, но Аур безо всякой помощи императора видел, как возрастали аппетиты учителя на протяжении последних веков. С каждым столетием Зерхану требовалось вдвое больше магических сил на поддержание бессмертия, и по этой причине всей магической части человечества оставалось существовать немногим больше трёх, максимум – четырёх веков. Да, учитель каким-то образом оставлял «право на магию» для своих приближенных, но он, как и Аур, не мог не понимать, что такой метод приближает вырождение магов и крушение магической цивилизации. И если единственная цель Зерхана – поддержание бессмертия, во что Аур нисколько не верил, то выбор такого пути можно обосновать только поглотившим сознание некогда могущественного и мудрого мага безумием.

Всё это лишь косвенно относилось к Световым, но Аур не мог сейчас отделить одно от другого. Ему нужно было время для размышлений, но все вокруг будто бы поставили своей целью этому воспрепятствовать. И самым неприятным здесь было то, что чернокнижник не мог себе позволить проигнорировать Сергея. К этому моменту тот наверняка узнал от своего отца всю правду, а с его вспыльчивостью и честолюбивостью нельзя было даже примерно предсказать, какой фортель выкинет блондин.

- Коробочка, кто помимо меня и Сергея Светова находится в здании?

- Господин Хельмет на седьмом этаже и госпожа Розова на третьем. Рядовой обслуживающий персонал заменён автономными дронами, полностью мне подконтрольными. – Начавший обрастать пока лишь тусклыми оттенками эмоций, голос имитирующего интеллект устройства стал намного более естественным, чем раньше.