Из дебрей собственного сознания чернокнижника вырвал шелест отъехавшей в сторону панели, играющей роль двери, и последующее за этим появление Сергея. Тот безо всякого стеснения и неуверенности занял место по другую сторону стола и выжидающе уставился на Аура, словно бы надеясь на что-то. И Аур, к этому моменту слегка взбодрившийся чашкой кофе, не стал его разочаровывать, взяв слово.

- Ты считаешь, что я тебя обманывал. Так? – И без того хмурый Сергей помрачнел ещё больше, но кивнул. – Да, я держал в тайне то, кем я являюсь на самом деле. Можно даже сказать, что пользовался твоим доверием ради каких-то своих целей, пусть этого, на самом деле, и не было. Ты вряд ли поверишь мне, если я скажу, что и в носимой мною маске было гораздо больше настоящего меня. Я, в конце концов, далеко не твой сверстник, и нас разделяет гораздо большая разница в возрасте, нежели тебя и Авеля Бессонова. Той дружбы, на которую ты рассчитывал, больше не будет. Ты это понимал, когда шёл сюда, так что…

Аур замолчал, предоставив собеседнику право хоть что-то ответить. Сводить весь разговор в монолог – значит лишний раз надавить на больную тему, которая наверняка задела Сергея. Можно признать, что ты старше и опытнее – это известно и понятно. Но пытаться давить этим опытом, даже не давая высказаться тому, кто младше, значит ещё сильнее усугублять наличествующую проблему. Сам Аур уже давно не делал особых скидок на возраст, так как за прожитые годы ему встречались как мудрые и действительно умные дети, так и глупые, кичащиеся прожитым сроком и якобы пришедшей вместе с сединой мудростью старики. Существовала разница в поколениях и восприятии этими поколениями окружающего мира, устоявшихся законов и правил, но ум оставался умом независимо от возраста человека. Даже опыт был крайне нестабильной величиной, так как один двадцатилетний маг, подмечающий незаметные на первый взгляд детали и обращающий своё внимание не только на результаты заклинаний, но и на то, за счёт чего они функционируют, мог оказаться более квалифицированным, нежели среднего ума маг-обыватель в возрасте сорока лет, максимумом которого до самой смерти останется дно ранга мастера. Человек, словно дикий хищник, мог с возрастом обзавестись шрамами и реальным опытом, а мог и обойти подобные испытания стороной, оставшись буквально пустым местом, единственное подтверждение «опытности» которого – это начавший деградировать организм.

- Ты прав, Авель. Во всём прав, и я это понимаю. Не раз и не два ты демонстрировал то, на что не способен ни один гений, но… Почему-то я не обращал на это внимания. Никто не обращал. Даже отец воспринимал всё как должное. – Сергей сложил ладони в замок и упер их в подбородок, оперевшись локтями на стол. Следом же прозвучал совершенно неожиданный вопрос: - Как тебя на самом деле зовут, Авель?

- Это имя подвергнет опасности не только меня, но и твою семью, Сергей. – Аур устало покачал головой. – Извини, но пока тебе недостаёт сил знать.

- А орден? Я пытался узнать о нём хоть что-то, но их будто не существует. Отец, если что-то и знает, тоже ничего не говорит…

- Тебе должно быть достаточно и того, что орден прислал за мной сразу троих магистров, один из которых оказался весьма сильным чернокнижником, призвавшим князя демонов. Это существо, которое за каких-то тридцать минут на свободе может стать проблемой государственного масштаба...

- Я знаю, кто такие князья демонов. Но, думаю, я не о том хотел с тобой поговорить.