— Я проверю его лично. Надеюсь, никого лишнего туда не допускали?

— Только охрана и команда расследования, господин Волков. — Несмотря на то, что желание старейшины лично взглянуть на развалины не слишком понравилось офицеру, отказать он не мог. — Прошу за мной…

Под заинтересованными взглядами снующих повсюду солдат эти двое покинули расчищенный под стоянку для глайдеров сектор, миновали пару разрушенных до основания жилых районов, и только тогда ступили на территорию складского комплекса, сейчас напоминающего безжизненный пустырь. Если не приглядываться, то можно было и не заметить ничего странного, но привыкший к подобным картинам глаз Георга Волкова, ветерана, побывавшего не в одном десятке крупных битв, выцеплял одну деталь за другой. Часть остова автомобиля, запёкшегося в камне. Характерные для крупнокалиберных орудий мехов следы. Застывшая на земле тень, подозрительно напоминающая силуэт пытающегося закрыться руками человека…

Масштабы трагедии были сопоставимы с самыми крупными терактами за последние двадцать лет, и это при том, что окончательное число жертв так и не утвердили. А прошло не много, не мало, а двое суток с хвостиком. И только сейчас на место, — а торопиться смысла уже не было, — прибыл кто-то, уполномоченный принимать значительные решения.

— Всё закончилось здесь. Объект пытался избежать боя, но неизвестный настиг его и сразил. — Заученно проговорил офицер, остановившись перед тянущимся под землю тоннелем магического происхождения, по которому можно было сразу сказать, что кто-то пытался выбраться из лаборатории на поверхность. И этим кем-то был выбран Бессонов, чьё тело нашли здесь же. — Сомнений в том, что бой вели с использованием тёмной магии — нет. И, скорее всего, нападавший также был экспертом в этом направлении, так как стихийных или нейтральных отпечатков достаточной силы мы обнаружить не смогли. В то же время, тьмой тут…

— Смердит так, что это можно почувствовать даже здесь. По дороге я заметил ещё один участок, на котором есть не такой внушительный, но отпечаток тёмной магии. Что с ним?

— Специалисты испытывают нехватку информации. Вероятно, туда просто попало одно из заклинаний.

— Не всё так просто, парень. — Волков шумно выдохнул, провёл рукой по активному концентратору — и, отстранив сопровождающего, шагнул в сторону тоннеля. — Я проверю внутренние помещения. Можешь подождать здесь.

— С вашего позволения, господин Волков…

— Если хочешь сдохнуть на десять лет раньше — милости прошу, иди за мной. — Довольно грубо огрызнулся старейшина, которому невероятная концентрация смеси самых тёмных и запретных энергий особого удовольствия не доставляла. Со всем его опытом, со всеми знаниями и силой он не мог свободно разгуливать там, где принял свой последний бой человек, которого Волков изначально недооценил. Аура этого места, может, и не могла убить на месте, но срезать несколько лет жизни у неподготовленного идиота — вполне. И потому старейшина опасался даже представить себе, какой мощью обладал чернокнижник, и что за чудовище сумело с ним совладать. Остаточные последствия боя, сравнимые с целенаправленным отравлением такого пространства — то, на что у самого Георга едва ли хватило бы сил. — И не заикайся про костюм. У меня нет времени, чтобы тебя дожидаться, офицер.

— Если вы не вернётесь через один час, господин Волков, я буду вынужден послать за вами команду спасателей.