— Не твоё дело!

 — Опять скрытничаешь? Ну ладно, давай я начну ломать эту стену недоверия — я вот тут, например, зайца ищу. Я его ещё в Миддлбурге видел.

Бродяжка замерла на месте и ошарашенно посмотрела на  него.

 — Стоп… зайца? Ты что… ты тоже из ТП? Ну, которая не “техподдержка” и не “тупая пи…”

 — А Тайная...

 — Да, я про нее. Ты тоже агент?

 — Почти. Пока на испытательном.

 — А у меня вот это первое задание. Нормальное. Ну что, здравствуй… коллега.

Она смущённо улыбнулась и протянула руку. Только сейчас он разглядел её как следует — смуглый цвет кожи, восточный разрез глаз…  Ничего общего с той Бродяжкой, которая долбила крыс битой в темной подворотне Миддлбурга.

 “Но все равно милая…”

 — Идём. — Бродяжка взяла за руку девочку в пончо — она была первой в этой живой цепочке детей. — Надо добраться до повозки и делать ноги отсюда.

 — Блин, мне о стольком хочется тебя расспросить! — признался Игорь.

 — Позже... Сейчас пригонят твои дружки из поселка и отберут детей, а нас с тобой на респаун отправят. Ты там поглядывай, сзади, а то мало ли…

  Пробежав через заросли, они вышли на свободный участок и увидели повозку, возле которой дежурил последний чёрный дроид. Завидев хозяйку, он сделал несколько шагов в ее направлении, потом вдруг странно заискрился, замерев с воздетой над землей ногой , а затем медленно, как статуя, завалился набок.

 — Что за?... Что с ним?! — Бродяжка достала из рюкзака пульт, подбежала к дроиду. — Чёрт, пульт не работает! Как будто здесь…

 — Поле какое-нибудь блокирующее? Видел такое, да, в недавней игрухе было…

Договорить он не успел: кто-то начал стрелять по ним прямо из повозки.

 — На землю! — рявкнул Игорь.

Дети и Бродяжка послушно рухнули, вздымая пыль. Игорь же, пригнувшись, выбросил вперед руку с пистолетом и выстрелил — почти наугад.

Кажется, попал — по крайней мере, невидимый стрелок вскрикнул и огонь прекратил.

 — Вонючие ублюдки! — вдруг послышался до боли знакомый голос. — Скажу прямо, я вами очень недоволен!

Джон “Скажу прямо” Литтлджон вылез из повозки и, спрыгнув на землю, медленно пошел к помощнику.

 — Ты меня предал, боец! — ругался шериф на ходу. — Ты больше не мой помощник! Я увольняю тебя! И объявлю задним числом в розыск, чтобы потом я мог сам себе заплатить награду за твою голову! А твою сраную Мэри я сейчас просто прикончу на месте…

Значок помощника шерифа сам собой отвалился от куртки, упал на землю и рассыпался в прах. Дети позади стали хныкать — то ли испугались Литтлджона, то ли расстроились за “увольнение” Игоря.

Скрипнув зубами, бывший помощник выстрелил в шерифа — мимо. Выстрелил второй раз — осечка…

Грёбаные бонусы класса! До этого их влияние вообще не чувствовалось, а тут…

 — Мне дадут медаль! — рявкнул Джон Литтлджон и выстрелил в Лизу, но пуля ушла в землю. — И портрет…

Грянул второй выстрел — но на сей раз стрелял вовсе не шериф.

 “Скажу прямо” замер на месте с открытым ртом. Колени его вдруг подогнулись, он выронил пистолет и упал навзничь, и Игорь увидел, как по спине бывшего босса расползается большое алое пятно.

 “Убит. Туда и дорога…” 

В этот момент что-то воткнулось Игорю в шею, и в глазах всё вокруг мгновенно расплылось в кляксу, а потом задрожало, словно картинка в неисправном старом телевизоре.