А хвост, о котором говорил торговец контрабасами, между тем, действительно прицепился: Игорь обратил внимание, что, куда бы он ни сворачивал, колоритная парочка, белый и негр (оба — 22 уровня), следовала за ним по пятам. Если верить титрам, они не были бандитами, но Терехов тем не менее испытал прилив адреналина: сомнений в том, что его преследуют из-за посещения “Контрабасов” и обмена премиальных на кредиты, отчего-то не было. Да и деньги жгли карман, что тоже добавляло моменту волнительности.

Нет, бежать Игорь не стал — напротив, постарался даже шаг не ускорять. Правда, пару раз оглядывался, как бы украдкой — дабы убедиться, что парочка продолжает идти за ним.

“Щас дождутся, пока я забреду в какой-нибудь проулок, нагонят, треснут по голове и кредиты все заберут…”

К счастью, впереди показалась стоянка такси, на которой одиноко желтела машина с шашечками. Сидевший за рулем водитель, поймав взгляд Игоря, тут же опустил стекло.

— Подвезти, брат?

— Давай.

— Куда?

— К “Центру недвижимости Северного Района”

— Поехали, брат.

Не успел Игорь забраться внутрь, а машина уже сорвалась с места, огни за окнами такси привычно слились в длинные размытые линии. Как и в прошлый раз, все прошло очень, очень…

— Приехали, брат.

Игорь благодарно кивнул, открыл дверь… и замер, увидев, что между такси, в котором он ехал, и входом в “Центр Недвижимости” стоят те самые парни 22 левела, сопровождавшие его от самых “Контрабасов”. Игорь хотел захлопнуть дверь, но белый преследователь сделал шаг вперед и намертво ее заблокировал.

— А ну свалили! — заорал Терехов и выхватил нож.

Правда, в пальцах его продержал не дольше пяти секунд: негр ловко выбил оружие из руки, и клинок, упав, закатился под машину.

— Все равно ниче не отдам! — снова возопил Игорь. — Хоть убейте! Я это честно все заработал!

— Ты сумасшедший, что ли? — хмыкнул белый. — Ничего мы у тебя не отнимаем, опомнись.

— Всего лишь хотим задать пару вопросов, — добавил негр и сунул Игорю под нос корочку, отобразившуюся большой табличкой перед глазами:

“Агент Смирнов, Тайная полиция Миддлбурга”

— Смирнов?! — глядя на чернокожего, заржал Игорь. — Вы там корочки не перепутали?

— Чего это перепутали? — обиженно засопел Смирнов.

— Да то, что ты на Смирнова похож, как я — на Уилла Смита.

При упоминании Уилла Смита до Игоря дошло, на кого похожа эта парочка — типичные “Люди в чёрном”. Сейчас они наденут очки, достанут из кармана специальную штуку с лампочкой, нажмут на кнопочку, и он тут же забудет, что видел гнома… и про 300 с лишним тысяч кредитов тоже забудет, ага. И даже про брелок-кристалл.

Но вместо этого всплыло сообщение:

— У вас какие-то предрассудки, — покачал головой Смирнов. — Впрочем, мы привыкли, что некоторые... туристы реагируют не совсем адекватно.

— Слушайте, вы, может, где-нибудь там, снаружи, поговорите? — вдруг вклинился в разговор таксист. — Мне так-то деньги надо зарабатывать!

— Ах, да, — спохватился Игорь. — Извините, забылся…

Он вылез из салона, и белый напарник Смирнова захлопнул дверь. Едва это произошло, такси сорвалось с места и умчалось прочь.

— Все такие нервные, — заметил Смирнов. — Наверняка тоже не без грешка, вот и психует.

Их взгляд пересеклись. Нет, гнома я вам не сдам, решил Игорь. Такой дилер нужен самому. Делайте, что хотите, хоть пытайте, но…

— Предъявите, пожалуйста, вашу пропускную карту, — сказал Смирнов.