Его голова качнулась — силуэт снова ожил:

— Мы нашли проход на другую планету, Славка.

* * *

— Это было позапрошлым летом. У нас в заводском комплексе тогда жило не меньше трёхсот беспризорников. Толпа. Посёлок целый. Как магнитом их туда со всего края тянули. Их пару раз пытались отлавливать, но бесполезно, ты же видел — там полк нужен, чтобы прочесать. Да они и не доставали никого. То что?то разгрузят, то погрузят, то рыбой торгуют, то грибами, металл оставшийся сдавали… В общем, мы с ними контачили. Они были нормальные ребята. И о младших заботились, как могли, и девчонок своих в общем?то не обижали, даже кто постарше и посильней. Наркотики там или напиваться сильно — тоже не было. Правда курили многие и пиво пили… Ну вот. Мы с ними вроде как дружили. Я имею в виду — нашу турсекцию. А потом однажды — зимой — я прибегаю туда на лыжах. Ткнулся — никого. Нигде никого. Только надпись на стене…

— «Мы уходим. Прощайте!!!» — вспомнил я виденную мною на заводе здоровенную надпись. И не ошибся — Юрка кивнул:

— Да… Ну, я погрустил, поудивлялся — куда это они зимой всей компанией рванули? Там в подвалах — ты не был, не залезал? —  целый комплекс жилой можно разместить на трёх ярусах, изоляция хорошая, одним поленом на день целую комнату протопить можно… Да и разговора никакого не было у них про то, чтобы уходить! Не собирались даже…и некуда… Я поискал немного ещё, к своим вернулся. Рассказал. Ну, поговорили, а через неделю мы уже вроде бы и забыли про это. И тут я как?то на базаре в воскресенье… в конце апреля это было… вдруг вижу одного из мальчишек, он у них из вожаков был. Идёт, а с ним — ещё две девчонки, младше и незнакомые. Тащат сумку с барахлом. Я окликнуть сперва хотел… а потом вдруг как кто толкнул — помолчи! Ну, я и пошёл за ними…

— И?!. —  почти выкрикнул я. Юрка вдруг рассмеялся — как?то легко и удивлённо, как человек, узревший доброе чудо:

— И? И через час оказался на Перекатной. Это речка такая, я тогда даже не знал, что её так назвали. Блин, я так перепугался! —  он стукнул затылком в раму и снова так же засмеялся — над своим тогдашним страхом, от своего теперешнего счастья. —  Вошёл следом за ними в комнату… они там какие?то щиты отодвинули, большой такой проём появился, они туда, щиты изнутри опять заложили… Ну, я отодвинул, вошёл. Темно. Два шага сделал — и всё. Упал куда?то, ничего подумать не успел, только затошнило. А потом раз! Стою на речном берегу. И они на меня метров с десяти пялятся, как на призрак.

   Меня вдруг тряхнуло.

— Если ты врёшь… —  начал я угрожающе, сам холодея от этой мысли. Юрка отмахнулся:

— Знаю, знаю. Ты вобьёшь мне в язык большой зазубренный гвоздь и медленно выжжешь глаза раскалённым паяльником.

— Нет, —  тихо ответил я. —  Нет. Просто… разочаруюсь.

   Юрка посмотрел на меня с подоконника и признал без насмешки:

— Да. Это сильно — если в чём?то разочаровываешься. Но я не вру, Владька.

— А дальше?! —  жадно спросил я. Юрка вздохнул:

— Дальше… Дальше было по–разному. Я ещё мелкий был, романтики хотелось, а для них это была не романтика, а жизнь. Понимаешь — жизнь по–настоящему, не как здесь. Как подарок за мучения, за одиночество, за взрослую подлость, за… —  он махнул рукой. —  Короче — небывалый подарок. Я потихоньку остальных ребят из секции с ними познакомил — Ромку, Нину… ты их видел… Ну и других. Ну, долго рассказывать.