- Чего толкаешься? - Эвил, кряхтя, приподнялся и сел, опершись на завешенную гобеленом стену, зачем-то поправил на голове чепчик и лягнулся в ответ так, что эльф чуть не скатился на пол.

- А ты чего тут... это?

- А сам?

Ленир рывком сел. Пригладил волосы и наморщил лоб, пытаясь припомнить события прошлого вечера.

- Много вчера выпили? - спросил думавший о том же маг.

Эльф вспомнил выставленные в рядок чарки-свечки, и как хлопком гасил голубой огонек и опустошал одну за другой. Две, три, четыре... восемь, девять... двенадцать...

- Много, - кивнул он, сбившись со счета.

- И?

- И ты проиграл.

- Это я помню, - недовольно отмахнулся Эвил. - Дернули хоры с тобой связаться! Лучше бы Гаса дождались...

- Так мы дождались.

- И?.. Ик...

- Ты попросил его одолжить нам оружие, чтобы мы могли продолжить спор. Очень вежливо попросил, должен заметить. А он назвал тебя нетрезвым... м-м-м... Как-то нехорошо назвал. Ты обиделся. Несильно. Совсем чуть-чуть... Думаю, волосы у него скоро отрастут...

- Илот Всемогущий, - огневик со стоном закрыл лицо ладонью. - Я подпалил Гаса?

- Он первый начал. Очень невоспитанный тип. Меня он тоже, кстати, назвал остроухим... хм... да... Я тоже обиделся.

- Ты-то хоть огнем не швырялся.

- Так я же не умею, - пожал плечами эльф. - Но кто-то оставил у стены посох... Такая хлипкая палочка, сломалась уже после второго удара.

- А Гас?

- У него очень крепкая голова, мне кажется. Когда на него вылили ведро воды, он, как ни в чем не бывало, поднялся и пошел...

- Куда?

- Не знаю. Но вряд ли туда, куда ты его послал.

- Ужас, - прошептал Эвил, натянув чепец на глаза. - Мы подпалили и отдубасили Гаса? И его свора выпустила нас живьем?

- Мы вообще-то сами ушли. Были там какие-то нервные юноши, кидались на нас с мечами. На нас, безоружных, и с мечами! Это же нечестно!

- Мы сбежали? - спросил упавшим голосом огневик.

- Нет. Сбежали они, после того как мы отобрали у них мечи. А мы еще немного задержались в том достойном заведении, чтобы отпраздновать свою победу и довести до конца наш спор. И ты проиграл. Поэтому привел меня сюда, чтобы объявить Эйли о том, что отказываешься от притязаний на ее руку в мою пользу... Неужели совсем ничего не помнишь?

- Теперь, когда ты рассказал, смутно припоминаю. А что это был за фейерверк? Ну, такое: ух, вверх и бабах - в разные стороны!

- Это была моя шапка вообще-то, - проворчал принц.

А если разобраться, то шапка была даже не его, а Сэллера. Ленир сомневался, что полученную у Буревестника одежду после придется сдавать по описи, но все же было неудобно. Особенно, если учесть, что сам подначивал огневика устроить тот самый «фейерверк». Особенно, после давешних цветочков... К слову, что сталось с розочками, неизвестно. Последнее, что помнил, - это как занюхивал пожухшим букетиком очередную опрокинутую чарку.

- Ох, мать... - Эвил зажмурился и с силой сжал виски. Потом встрепенулся, едва не подпрыгнув на кровати. - Мать, - простонал он уже с другими интонациями, - убьет... Связался же с тобой! А еще говорят, будто эльфы не пьют.

Принц смущенно пожал плечами: мало ли, что говорят. И мало ли, какие у них тут, на Таре, эльфы. На родном Эльмаре пьянство было не в почете, как у детей Элир, так и у их соседей, орков Сумрачного края, но пили и те, и другие. Часто и, бывало, много, но без фанатизма. Легкое вино сопровождало каждую трапезу, и давали его, в малой мере, даже детям: аппетит улучшает, кровь разгоняет. Теплым сладким вином со специями лечили раннюю простуду или же просто грелись. Напитки покрепче употреблялись по случаю, на шумных застольях и горьких тризнах: веселье разжечь или тоску прогнать. У орков принято было даже состязаться в выпивке, но не в том, кто больше в себя вольет, а в том, кто дольше останется на ногах да при памяти: до бесчувствия нализаться считалось у них позором.