- Сейчас пойдем... - бормотал себе под нос не до конца протрезвевший и потому не осознающий грозящей им беды огневик.

- Какое там пойдем, - прошептал Ленир, не сводя глаз со строгого дядьки. - Побежим!

Он сцапал замешкавшегося Эвила за шкирку, подтолкнул к двери и сам вылетел следом, едва не сбив с ног так ничего и не успевшего сказать мужика. На крыльце еще и пнул затормозившего вдруг мага под зад:

- Беги, дурак!

Ох, какой это был бег! По колючему морозцу, без шубы, без шапки, по трескучему снежку!

Сначала лидировал получивший ускорение на старте Эвил, а когда уже выскочили за распахнутые ворота на ведущую к дороге в город тропу, Ленир обошел огневика на повороте, лихо срезав по внутреннему кругу. Не автодром, конечно, за ограждения не вылетел, лишь провалился в глубокий снег у обочины выше голенища, почувствовал, как сыплется в сапог холодное и влажное, но скорости не сбавил.

- Стой! - орал сзади отставший маг. - Стой, дурилка длинноухий!

Может, он кричал совсем и не «дурилка», но амулет перевел именно так, насмешливо и обидно.

- Стой, говорю! - Эвил нагнал его и ухватил за плечо. - Чего бежим-то? Куда?

- Куда? - Ленир осмотрелся и убедился, что за ними никто не гонится. - Уже никуда. Уже убежали.

- От кого?!

Эльф на пробу поводил рукой перед лицом мага: а как и вправду ослеп?

- Ты что, дядьку не видел?

- Ну, видел. Дядька, да. А зачем было от него убегать?

- Значит, ты его палку не видел, - понял принц.

- Палку? - выпучил глаза Эвил. - Палку?! - огневик расхохотался. - Ногу он в прошлый почин подвернул, вот и ходит с палкой. А так - нормальный дядька. Я у Эйли, между прочим, не первый раз ночевать остаюсь, и ничего. Она тогда в дом идет спать, и дядька ее, естественно, знает.

Ленир обиженно надулся. Хотел ведь, как лучше!

- Вот ведь угораздило меня, - уже не смеялся, а возмущался огневик, прыгая с ноги на ногу. - Свалилось чудо заморское на мою голову! Вечера ему не хватило, так он мне поутру решил пробежку устроить! Бежим, бежим! А ничего, что я без сапог?

- Зато в шапочке, - ввернул эльф, ткнув пальцев в кружевной чепчик, который Эвил так до сих пор и не снял.

- Иди ты!

Огневик, вроде и не сильно, толкнул принца в плечо, но тот не удержался на ногах и упал лицом в снег, спугнув выискивавших что-то на запорошенных грядках ворон. Ругнулся, помянув рогатых демонов, приподнялся на локтях, да так и остался лежать.

- Эй, ты чего? - окликнул его маг. - Будет уже! Вставай!

Ленир аккуратно встал на четвереньки и отпятился.

- Туда глянь, - сказал он Эвилу, указав на место, рядом с которым осталась вмятина от его головы. - Ничего не замечаешь?

- Ну-у... Следы? Так это вороньи следы.

- Вот вороньи следы, - эльф кивнул на путаные цепочки «елочек». - И вот вороньи следы. Разницу видишь? Эти - неглубокие, ровные. А эти поглубже и снег в них как будто подтаял. И что это значит?

- Что? - огневик не успевал за ходом его мыслей.

- То! Значит, что этот след оставила обычная ворона, а вот этот - теплая. Понял теперь?

- Феникс!

- Он самый, - гордо согласился Ленир. Жаль, Рин не видит, как он сам, без всяких приборов и заклинаний отыскал злосчастную птаху.

Осталось определить, какая из трех вспорхнувших не березу ворон оставила подтаявший след.

Сумрак предлагал вернуться к ним, на Алеузу, отдохнуть и привести себя в порядок, но отец вдруг, словно почувствовал что-то, заторопился домой. Витар сразу понял, отчего. Понял и испугался, что теперь папе точно будет не до него. Но тот вновь поднял его на руки, прижал к груди, и так, не отпуская, прошел с ним и во врата, и в портал к дому, поставив на ноги, лишь когда были уже на месте, в теплом пустом и странно тихом холле их тарского особняка.