- Да, тихо. – Мак сплюнул на землю и потянулся за сумкой. – Еще три датчика, потом в пещеру.

- Работайте. Мы прикроем. - Силуэт качнул дулом автоматом. – На других участках уже расставлены ловушки, остался только юго-запад.

- Да, работаем-работаем.

Оглядывающий горизонт Баал молча стер с черных бровей лед, привычно положил руки на оружие, кивнул Рену и растаял – растворился, будто и не было - в усиливающейся вьюге.

*****

- Эта каша такая же дерьмовая на вкус, как и на вид! Я тебе говорил! Ее никакая тушенка не спасла. И это нам предстоит жрать до завтрашнего утра. В лучшем случае! Все! Вот никогда такого не говорил, а сейчас скажу: я на диете!

- Ты?!

- Да. Буду стряхивать пузо.

- У тебя его нет. Слушай, может, ее еще поварить?

- Еще несколько часов? Чтобы слиплась, из нее стало можно делать шарики и ими кидаться? Замазать ей все щели в пещере?

К спорящим друзьям приблизился Логан, стянул с головы шапку, провел пятерней по слежавшемуся ежику волос.

- Пожрать дадите?

- Смотри, Стив, он будет первым, кто попытается это проглотить. И, возможно, последним.

Эльконто с мрачным удовлетворением вывалил на пластиковую тарелку комок чавкнувшей каши.

- Держи, друг!

Эвертон принял посуду в руки и долго смотрел на чуть растекшееся, но, в целом, сохранившее форму содержимое. Принюхивался, подозрительно долго рассматривал что-то похожее на комок слизи с прожилками.

- А у нас ничего другого нет? Куска хлеба, например?

- Ха! – Снайпер ткнул доктора в грудь черпаком и расхохотался. – А ты говорил, что хакеры не привередливы к еде. Ты опять ошибся, старина, видишь?

- Еще раз ткнешь в меня этим, я тебя в сугроб головой поставлю, – процедил сквозь зубы доктор.

Дэйн суетливо сунул черпак обратно в котел.

*****

Уровень 14: Нордейл.

- А вы понимаете, что материя того места еще тонка, что над ней еще идет работа, и неизвестно, что может проявиться? Поэтому там и работает отряд. И, к слову сказать, не только они: туда стянуты все военные города.

- Но ведь у них есть база, где более-менее безопасно? Она ведь охраняется?

Шерин умоляюще смотрела на занявшего ее прежнее место у окна Дрейка. Пыталась не выказывать страха, который на самом деле испытывала; все-таки звонить Начальнику было сумасшедшей идеей, практически вопиющим идиотизмом, но она – да-да, именно она - все же позвонила (у других слишком сильно тряслись руки) и теперь, оттесненная аурой властности вглубь комнаты к другим сидящим на полу девочкам, благоговела при взгляде на серебристую форму. Услышав, от кого пришел вызов, Дрейк Дамиен-Ферно практически сразу же (к ужасу всех подруг) телепортировался прямо в квартиру к Элли без лишних слов и вопросов и теперь, выказывая легкое недовольство, стоял у окна.

- Там нет благоустроенной базы. Вместо нее они используют холодную пещеру…

- Тем более! Это же ужас - быть в таком месте на Новый год, – возмутилась Лайза и тут же прикусила язык. Ее фразу гораздо более мягким тоном продолжила Элли:

- Мы могли бы принести им еды, украсить пещеру, открыть хотя бы одну бутылку шампанского.

- На службе им запрещено пить, – отрезал мужчина в форме.

- Но у них ведь есть Стивен, – возразила Меган. – Он может быстро вывести алкоголь из крови….

По лицу Начальника медленно растеклась недобрая улыбка.

- Я вот все никак не могу понять… - произнес он нарочито мягко, - умная женщина – это подарок или наказание?

- Ну… - Меган смутилась. Почему-то она решила, что вопрос адресован именно ей.