– Почему же по гулянкам? – поинтересовалась она, скрывая усмешку. – Да и чем вредна для ребёнка поездка в другой город?

– А тем, что уж если родила – надо дома сидеть, нагулялась уже! – брюзгливо отозвалась бабуся.

– Ну, вы скажете тоже… – вмешался молодой человек, до этого молча прислушивающийся к их беседе. – Если ребёнок родился – что же теперь, ни развлечений, ни поездок, ни друзей быть не должно?

– Раньше надо было развлекаться, – отрезала старуха. – Вот тоже моду взяли… везде детей с собой таскать. Небось, и грудью уже не кормишь? – осуждающе обратилась она к Илоне. Та с трудом сдерживалась от истеричного смеха.

– Не кормлю. С полугода не кормлю…

– Эх, мамаша! – с искренним страданием в голосе разочарованно откликнулась бабка, мол – да что с тебя взять, с непутёвой…

– Вы закончили трапезу? – исключительно вежливым, практически медовым голосочком поинтересовалась Илона у неё. – В таком случае, если позволите, я хочу уложить ребёнка на дневной сон и прилечь сама. Освободите, пожалуйста, наше место.

– Да я бы тут… в уголочке посидела… я бы не помешала! – закудахтала было старуха, но Илона, когда нужно, умела быть стервой.

– Ни в коем случае, – покачала головой она. – Я хочу вытянуть ноги. Вы будете нам с Сонечкой страшно мешать.

На самом деле, спать она не хотела. Но, слушая, как сладко сопит ей в ухо дочка, Илона невольно размышляла над тем, правильно ли поступила, что сорвалась в Москву на новогодние праздники. Быть может, в словах противной старухи и был свой резон?

Нет, конечно, Ася очень её ждёт. Она давно начала зазывать Илону в столицу, ещё за пару месяцев до праздника. Но… как примет её Асина семья? Ведь подруга живёт не одна, а с мужем и сыном подростком. Так уж весело им будет видеть за новогодним столом едва знакомую тётку, да ещё и с младенцем?..

С другой стороны, ей и самой очень хотелось поехать, развеяться хоть ненадолго. Она ужасно устала за этот год – первый год своего материнства, хотя, грех жаловаться, малышка Сонечка была довольно беспроблемным ребёнком. Да, бессонные ночи, колики и зубки… всё это Илона проходила, но в достаточно лёгкой, щадящей форме. Да и помощников хватало – родители никогда не отказывались посидеть с обожаемой внучкой. И всё же… всё же ей ужасно хотелось сменить обстановку. Погулять по новогодней Москве. Познакомиться с новыми людьми и вспомнить, что она – живая. Что она – женщина, в конце концов.

Илона и не подозревала, что желание почувствовать себя женщиной начнёт сбываться так скоро, уже в поезде.

Попутчик – которого, к слову, звали Сергеем – не сводил с неё глаз всю дорогу. Он реально пялился на Илону так, будто никогда в жизни не видел более красивой женщины. Впрочем, ничего лишнего себе парень не позволял, напротив – был весьма любезен, даже галантен, и очень мил. Если Илоне нужно было ненадолго выйти из купе, он охотно развлекал Сонечку, чтобы она не скучала и не пугалась без мамы. И всё таки Илона чувствовала себя неловко, принимая эти, пусть и ненавязчивые, знаки внимания.

На следующее утро, когда поезд прибыл в Москву, Сергей помог Илоне вытащить чемодан и детскую коляску на перрон, а затем, наконец, набрался храбрости для того, чтобы попросить у неё номер телефона.

– Послушайте, Серёжа, я буду называть вещи своими именами, – немного смущённо отозвалась она. – Я старше вас лет на десять…

– Ну, неправда! – в возмущении вскинулся он. – Максимум – на пять шесть.

– Это мелочи. Так вот – я старше. Я мать одиночка. В конце концов, я вообще живу не в Москве, в отличие от вас.