Уилли Ласлоу, такой каким я его знала, пусть не человек, но все же действительно сущий ребенок.

— Нужно добраться до Ласлоу до того, как она сломает Уилла, — скомандовал твердо и решительно профессор Лестер.

И ему подчинились все.

Би и Льюис поехали на одной машине, мы с профессором Лестером — на другой.

— Мы заберем его, сэр? — вполголоса спросила я у мужчины, который не отводил сосредоточенного взгляда с дороги.

Слева и справа темнел густой лес, и в голову тут же пришла мысль о том, что если мы на полной скорости слетим с дороги, скорее всего, обоим конец. Гнал вессексец, явно превышая скорость, однако возмущаться точно не стоило: время сейчас работало против нас.

— Заберем. Любой ценой, — коротко и уверенно произнес Дин Лестер и стиснул зубы так, что проступили желваки.

Декан явно не считал, что вырвать Уилли из рук «мамаши» будет для нас четверых легко.

— А если профессор Ласлоу… если она натравит на нас своего сына? — прошептала я.

Голос так сильно дрожал, что сама себе казалась жалкой, но сомневаюсь, что профессор станет меня укорять за эти мгновения слабости. Как минимум, потому что ему не до того.

— Значит, все осложнится, — откликнулся преподаватель и через несколько секунд добавил: — Я сумею справиться с Уиллом, пусть и не без труда. Мы его вытащим. Потому что он нам верит. В нас верит. Значит, мы обязаны ему помочь. Просто обязаны.

Профессор Ласлоу имела дом в Ньюберри, крохотном городишке в паре миль он кампуса Свонвэлли. В Ньюберри жило что-то около пяти тысяч жителей. Мне довелось там побывать только один раз, когда пришлось спешно искать алкоголь для внеплановой вечеринки. Мы поехали вдвоем с Мэделин на ее внедорожнике и, судя по обалделым взглядам хозяина винного магазина, сделали им выручку за месяц. Как минимум.

Тогда городок показался совсем сонным, сейчас я даже не смотрела по сторонам, чтобы понять, как течет в нем жизнь. Я смотрела только вперед, мечтая о том моменте, когда путь до дома Эльзы Ласлоу для нас с деканом закончится.

И начнется самое страшное.

— Все будет хорошо, — произнес профессор Лестер. — Не бойся, все будет хорошо. Ни ты, ни Уилл не пострадаете.

Спрашивать о самом преподавателе или моей подруге Блэр и ее коллеге я не стала. Не потому что их судьба меня вовсе не интересовала. Просто было страшно.

— Будет, если вы так говорите, — едва слышно ответила я, обнимая себя за плечи. — Но зачем вы взяли меня с собой, сэр? Если действительно ожидаете худшего, я стану обузой.

Мужчина покосился на меня с полуулыбкой.

— Он любит вас. Уилл любит вас настолько сильно, что описать нельзя. Даже ради меня он не станет так бороться с волей своей создательницы, как ради вас. А итог столкновения с профессором Ласлоу зависит в том числе и от самого мальчика.

Значит… все-таки Лестер не настолько уверен, что никто не пострадает. Просто успокаивает.

И все-таки почему профессор Лестер никогда не боялся Уилли? Даже встретив его в облике зверя, Дин Лестер все равно не дрогнул ни на мгновение. В отличие от меня… Но почему-то по мнению преподавателя именно ради меня Уилли станет бороться с профессором Ласлоу.

— С чего ему бороться ради меня? — поразилась я.

Лестер грустно усмехнулся.

— Потому что вы «мама Вэл». Для него именно вы стали той самой сакральной материнской фигурой, даже если сам Уилл пока это до конца не осознал. На вашем фоне профессор Ласлоу как родитель не состоялась.

Дальше я рот открывать уже не решалась, чтобы не узнать еще одного шокирующего факта.

Лестер ехал без навигатора, но казалось, что маршрут ему был более чем знаком.