Уилли встретил нас уже во втором своем чудовищном облике, поглядывая, как мне кажется, виновато. По крайней мере, именно это выражение я разглядела на его несчастной морде.

— Явились, — процедила Эльза Ласлоу и ее верхняя губа дернулась так, словно бы женщина хотела оскалиться как дикий зверь. — Значит, вы сами меня вынудили. Я не собиралась…

Лестер сделала шаг вперед и вправо, вставая точно так, чтобы принять удар Уилли, если тот попробует напасть на меня. Чертов герой…

— Что вы не собирались? — холодно обронил он. — Вы уже посылали Уилла ко мне и к мисс Сеймур. Значит, нас вы убить пытались. Разве что не смогли. Я даю вам первый и последний шанс, Эльза. Вы отпускаете мальчика прямо сейчас и приносите клятву на магии, что больше никогда не станете его использовать. Тогда я позволю вам уйти, даже несмотря на убитых вами людей.

Возмущенно выругалась Блэр. Она не одобрила решения декана. А вот Уилли заскулил с надеждой и всем телом потянулся к Лестеру в поисках поддержки и защиты.

— Думаете, что можете мне угрожать? — зашлась каркающим смехом Эльза Ласлоу.

От этого ужасающего звука — словно мертвец восстал и расхохотался! — я содрогнулась, уже не сомневаясь в том, что сейчас на нас натравят Уилли и все закончится большой бедой. Льюис выставил перед собой пистолет, наверное, чисто инстинктивно.

Вот Лестер, тот сделал быстрое движение рукой и, наверное, никто во всей вселенной не расслышал бы едва различимый стук. Но я знала, что он прозвучал.

— Он туп, несомненно, но достаточно силен, — ухмыльнулась во весь рост профессор Ласлоу. — У…

Закончить фразы женщина уже не смогла, схватилась за грудь и захрипела. Прошла секунда, и вот уже преподавательница затихла на полу, безмолвная бездыханная. Безнадежно как рыдающий ребенок заскулил на полу рядом со своей создательницей Уилли. Я не выдержала — опустилась рядом с ним на колени и прижала к себе лобастую голову. Руками тут же нашарила на шее ту злосчастную веревку и с остервенением сорвала ее с шеи зверя. Или мальчика. Как посмотреть.

На этот раз Уилли позволил мне это сделать, так отчаянно прижимаясь, что стало плевать, как именно он выглядит сейчас. Это был все тот же Уилли, странный, жутковатый, но по-своему добрый.

Через час мы покидали дом. Стоило выйти за порог, как он вспыхнул. Полицейские поразились, но вот Лестер только пожал плечами. Наверняка его выходка, иначе быть не может. Погребальный костер для не слишком хорошего человека, который сотворил много зла. Но сотворил не самое плохое, пусть и чрезвычайно опасное создание, которое отплакав свое, забылось на заднем сидении автомобиля декана.

— У нас могут быть проблемы. Из-за этого, — вздохнул Льюис и бросил взгляд на занимающийся дом. Я бы сказала, что проблемы тут неизбежны. Пепелище вряд ли пропустят, да и труп. Но Лестер только покачал головой и не стал ничего разъяснять.

Вполне возможно, тут дело в еще одном украдкой брошенном леденце, ну, или во всемогуществе кузена Лео, адвоката.

Льюис и Блэр уехали первыми и так быстро, словно боялись, что огонь перекинется и на их автомобиль. А мы вот задержались. Лестер что-то угрюмо обдумывал, а я… я хотела ему кое-что сказать.

— Она ведь умерла не от естественных причин, — обронила я, когда мы с Лестером остались вдвоем.

Уилли посапывал в автомобиле декана. Там парень успокоился, наверное, почувствовав запах человека, который всегда был добр к нему.

— Я видела леденец. Это сделали вы с Лиамом.

Мужчина молчал, глядя прямо перед собой. Мне даже представить было страшно, что именно сейчас творилось в душе профессор Лестера. Он отнял жизнь. И это наверняка ужасный груз, который лег на его совесть и наверняка мучил.