Подойдя к актовому залу, Сергей Сергеевич увидел трех мальчиков, осматривающих уже поставленные на место стулья, и услышал разговор, заставивший его остановиться.

— Мы хозяева школы… Что, не веришь?

— Ну да, хозяева. Так только говорится…

— Ничего не говорится. Фактически! Вы же там в лагере ничего не знаете.

— Хозяева… Значит, я что захочу, то и сделаю.

— Ясно!

— Сломаю стул, и мне ничего не будет?

— А ну сломай, мы тебе тогда покажем!

— Ага! Значит, нельзя! А ты говоришь — хозяева!

— Дурак ты! Какой же хозяин будет у себя ломать? Мы же сами с Колькой стулья чинили…

— Значит, вы хозяева?

— Ну ясно! Раз чинили, значит, хозяева.

— А я не чинил, значит, не хозяин?

— Дурак! Все же хозяева.

— А учителя?

Секунд пятнадцать стояла тишина.

— Учителя нет… Они у нас работают, и за это им деньги платят. Они не хозяева.

— Нет! Я не согласен. Учителя главнее. Они что прикажут, то и будем делать. Факт!

— Дурак ты… ничего не знаешь. Слышал про «чемпионку»? Она пришла на стадион и давай кричать… Знаешь, какая она! «Болваны, щенки! Озеленять не надо! Футбол не надо!..» Женьку Байкова выгнала. А Женька знаешь кто? Начальник строительства!

— Вот видишь…

— Что «видишь»? Ты слушай. А пришел Константин Семенович, ему и сказали: «Какие мы хозяева, если «чемпионка» всех разогнала да еще обзывается!» А он говорит: «Раз вы хозяева, значит, она не имеет права обзывать и отменять…»

— Без нашего постановления! — прибавил второй.

— Ну и что?

— А то… Дали ей коленкой, и весь разговор! Иди теперь командуй в другой школе! А у нас школа особая. Опытническая.

— Здо́рово! — с восторгом протянул скептик.

— Вот тебе и здо́рово! А ты споришь…

Сергей Сергеевич вошел в зал. Школьники вскочили со стульев.

— Что вы делаете, ребята? — обратился Холмогоров к ярко-рыжему мальчику.

— А мы ждем. Андрей Архипыч велел. Будем занавес вешать на сцену.

— Вам же не достать?

— Достанем. Вон лесенка какая высокая!

— Ну, ну, хозяева… Это хорошо, что вы так… — с теплой улыбкой похвалил учитель ребят.

С Константином Семеновичем он встретился на третьем этаже, возле дверей своего, как ему сказали, кабинета истории. Холмогоров не сразу узнал идущего ему навстречу и чуть прихрамывающего высокого мужчину с палкой.

— Сережа! Ты?

— Здравствуй, Костя! Как ты изменился…

Они крепко пожали друг другу руки и некоторое время молча смотрели в глаза.

— Изменился и ты… Вот оно, время, что делает! — проговорил Константин Семенович. — Я очень рад, что ты здесь. Мне об этом сказал Аким Захарович.

— Где же он?

— Уехал на несколько дней в Москву. Ну как ты живешь? Пойдем ко мне.

— Позднее. Хожу по школе… Смотрю. Могу тебя поздравить! Только что нечаянно слышал один разговор…

И Сергей Сергеевич коротко передал смысл услышанного за дверью разговора мальчиков.

Константин Семенович довольно улыбнулся:

— Вот они — результаты! Видишь, Сережа, тысячу раз прав Макаренко… С детьми действительно работать легко и приятно!

— Да, но кроме физкультурницы у нас есть и другие, — перебил Холмогоров.