— Мы пойдем пешком.

— Как прикажешь, господин. Мы продолжим заниматься в твоем доме, господин? — поинтересовался Эбана. Он совершенно не мог понять с чего это Минос, гневается на него. Ведь он очень старался.

— Нет. Там тебя ждут.

— Ждут? — не понял юноша. — Но кто меня может…

— В моем доме тебе все расскажут и объяснят. Но, сначала, ты пройдешь со мной по ремесленным кварталам. Больше смотри и меньше говори. Не люблю я воинов, что говорливы словно женщины. В последнее время я много тебя хвалил и вижу, что поторопился.

Они прошли два квартала ремесленников, где кипела работа, и оглушительно стучали молотки.

— Присматривайся к работе ремесленников, Эбана.

— Зачем, господин? Я не оружейник.

— Ты должен видеть, как делают оружие и защитные доспехи. Возможно, что тебе придется сравнивать работу наших мастеров и работу тех, кто вооружает армии гиксов.

— Не понял тебя, господин?

Минос не обратил внимания на вопрос Эбаны и продолжил:

— В работе тех, кто делает мечи, и кинжалы мы сейчас разбираться не станем. Мы пройдем к кожевникам и посмотрим, что там делается по приказу правителя Секененра.

* * *

Кожевники занимали отдельный квартал в городе. В последние месяцы они солидно расширили производство благодаря нуждам армии. В ответ на совершенствование оружия ближнего и дальнего боя в Египте появились защитные доспехи. Ремесленники стали шить кожаные рубашки с нашитыми металлическими накладками. Они отлично могли защищать от медных и бронзовых наконечников стрел. Также шили и полотняные рубахи с нашитыми медными пластинами, что были не столь прочными, но зато обходились втрое дешевле. Стали изготавливать защитные шлемы из твердой кожи.

Требовалась кожа и для обивки щитов, изготовления кожухов для колесниц и сбруи для коней. Появились доспехи для лошадей в виде тяжелых попон, чтобы уменьшить потери кавалерии от стрелковых подразделений.

Минос проверил многих мастеров и лично ощупывал их изделия. Он скупо раздавал похвалы, но яростно ругал за малейшие недостатки. Этого военного побаивались и уважали.

— Работы идут недостаточно быстро! — сделал вывод Минос. — Если так пойдет и дальше, то мы не успеем подготовиться к войне. А скоро нам понадобится большое количество доспехов и щитов.

— Будем стараться, господин, — твердили мастера и обещали увеличить производство…

* * *

— Видишь, насколько мы еще не готовы к войне? — спросил он Эбану. — А у гисксов много оружия и много мастерских. Скажи мне, что может нам помочь в грядущей войне в этом случае?

— Можно купить все, что нужно за рубежами нашего княжества.

— В ближайших номах Юга всего этого добра вообще нет, и Фивы в этом плане лидируют. Ты видел вооружение солдат в других провинциях Юга? Они словно живут во времена царицы Себекнофру. Доспехов нет, матерчатые калафы вместо шлемов, щиты самые легкие, копья — заострённые палки. В Нубии положение и того хуже. А Северные страны для нас отрезаны гиксами. Они не пропустят большого количества оружия к нам на Юг. И потому лучшая защита — храбрость и воинское умение солдат. Именно поэтому я и требую неустанных занятий и отработки боевых приемов до совершенства. Насколько это самое совершенство вообще возможно.

— Я понимаю, господин.

— Плохо, что не все фиванцы понимают. Они не желают учиться так, как этого требует время…

* * *

Минос с Эбаной по широкой улице вышли к аллее красивых домов, обнесенных высокими стенами.