— Значит, в каждой местности надо выводить свои сорта, — решил мальчик.

— Из семечек, Ваня, из семечек. Иван Владимирович всем садоводам советовал свои сорта выращивать. Свои сеянцы к местному климату приспособятся и привыкнут, — сказал дед, поднимаясь с табуретки. — Ты погляди, что Муфта делает!

Ваня заглянул в окно. Собака купалась в снегу. Отталкиваясь задними ногами, она ползала на спине, перевертывалась, вскакивала, отряхивалась и снова принималась кататься.

Полюбовавшись на собаку, Ваня начал неохотно одеваться. С тех пор, как в город пришли немцы, характер мальчика изменился. Он стал еще молчаливей, серьезней, и дед давно не слышал его смеха. Перед ним всё чаще и чаще вставал вопрос: «А что будет дальше?»

— О чем ты задумался, Ванюшка? — спросил дед, заметив, что тот, надев один ботинок, неподвижно сидит, уставившись в угол.

Ване хотелось поделиться с дедом своими тревогами и волнениями, но он сдержался. Что сказать?

— Ты чего собираешься делать? — спросил старик.

— Пойду на улицу… посмотрю…

— Верно, сходи до Володи и узнай, что слышно в городе. Не нравится мне, что немцы притихли. Что-то они задумали.

— А что, дед?

— Кто их знает!

Василия Лукича беспокоило бездействие немцев. После того как мичуринцы сняли и спрятали урожай своих фруктов, прошел месяц, а немцы вели себя так, как будто ничего не заметили. Никаких обысков, арестов, вызовов. Вначале ждали, что немцам могут в розысках помочь собаки, и жили в постоянной тревоге. Затем решили, что подвал обнаружен и дальнейшие поиски прекратились. Ребята хотели повторить вылазку и выяснить, что стало с яблоками, но дед запретил ходить в сад. Дней через десять мать Леденцова сообщила соседке, а через нее узнали все очень странную вещь. На поиски исчезнувших яблок вниз, по реке отправилась вооруженная группа в семь человек и обратно не вернулась. Что случилось с немцами, никто не знал, но вторую экспедицию не отправили. Среди населения держался слух, что в лесах живут партизаны и они-то и уничтожили немцев.

Вначале Василий Лукич успокоился, но последние дни начал тревожиться. От немцев ждать добра не приходилось.

— А где мама? — спросил Ваня, застегивая последнюю пуговицу на куртке.

— Пошла на рынок. Хлеба нету, Ванюшка. Как мы будем дальше жить? Немцы обещают хлеб давать только тем, кто на них работает.

— Ничего, проживем, дедушка. У нас картошка есть, капуста, яблоки. Молоко есть.

— А чем корову кормить? Сена не заготовили.

На это Ваня ничего не ответил. Где взять сена для коровы, он не знал.

Ваня спустился в подвал, сунул в карманы несколько яблок и вышел из дома. Муфта, услышав хозяина, тонко и жалобно заскулила.

— Сиди дома, — сказал Ваня в ответ. — Нечего тебе делать. Я скоро вернусь.

Легкий морозец пощипывал щеки. Выбеленный снегом город казался нарядным. Выйдя на главную улицу, Ваня встретил запыхавшуюся от быстрой ходьбы мать.

— Ваня, я сено нашла, — торопливо сказала она. — Один тут обещал привезти.

— А мы с дедом только что говорили насчет сена. А как с хлебом, мама?

— Может, и хлеба у него достанем. Я спрашивала, так он сказал: «Что-нибудь придумаем».

— Хорошо бы!

— Ты куда пошел?

— К Володе.

— На рынок не ходи. Болтают, что собираются облаву делать. Ловят, которые без документов, на работу забирают. Дед дома?

— Дома.