Кругом была весна. Пробивалась веселая травка. Из-под сучьев вылезла крупная жужелица, тщательно обследовала Ванин ботинок и направилась на поиски пищи.

Неподалеку росли несколько кустов ивы, сплошь покрытые пушистыми шишечками. «На иву можно прививать черенки фруктовых деревьев, но плоды их будут без семечек, — вспомнил он не то слышанную, не то прочитанную где-то фразу. — Надо попробовать. Может быть, это шутка, но проверить надо. А на рябине груша хорошо живет».

В Ботаническом институте один сотрудник посоветовал ему прививать яблони на ольху и утверждал, что это хороший подвой. Ваня отнесся к совету недоверчиво, но запомнил. «Надо всё попробовать. Нельзя отвергать не проверив. А вдруг окажется, что яблоня на ольхе или груша на иве привьются и будут давать плоды? Какие возможности тогда открываются! Леса — сады».

Отдохнув и закусив, Ваня отправился дальше. Скоро он заметил впереди застрявшую на дороге машину и прибавил шагу.

Грузовик сидел прочно. Задние колеса по самую ось утонули в грязи и при малейшей попытке двинуться с места быстро крутились, выбрасывая струю грязи и залезая всё глубже в яму.

Шофер, выбившись из сил, сел на подножку. Его руки, лицо, колени, грудь, даже спина были покрыты кусками грязи.

— Здравствуйте! — приветливо сказал Ваня, подходя к шоферу.

— Вот видишь… сел, — ответил тот. — Главное, цепи не взял, дурень.

— А вы куда едете?

Шофер назвал город.

— Я тоже туда иду, — радостно сказал Ваня.

— Пешком?

— Ну ясно.

— Да, по такой дороге пешком скорей доберешься.

— А чего вы сидите?

— Горючее кончилось.

— В машине?

— Да нет… Из меня весь пар вышел. Видишь, пеной покрылся. У тебя нет ли чего-нибудь пожевать?

— Есть.

Ваня вытащил из мешка кусок хлеба, полил на него, растопившееся в баночке масло и дал водителю.

Не обращая внимания на перемазанные в грязи руки, шофер с жадностью начал есть.

— Вот спасибо. С вечера, понимаешь, не жевал. А курева нет?

— Я не курю.

— Жаль.

Закусив, он снова принялся за дело. Сзади колес отгребал грязь, а Ваня забрасывал яму камнями, палками и всем, что находил твердого поблизости. Через полчаса шофер сел в кабинку, завел мотор и дал задний ход. Колеса сделали несколько оборотов на месте, и вдруг, за что-то зацепившись, медленно вылезли наверх. Яма, заплывая грязью, оказалась под кузовом.

— Легкая у тебя рука, — сказал шофер. — Теперь надо какое-нибудь бревнышко.

Они разошлись в разные стороны. Ваня сделал большой крюк, но ничего подходящего не нашел. Всё, что было, он перетаскал раньше.

— Эге-ге-е!

Ваня услышал крик, и побежал к водителю. Тот стоял над грудой толстых жердей, заготовленных недавно.

— Это подойдет. Забирай.

Они притащили несколько жердей и положили под задние колеса.

— Эх! Покурить бы теперь.

Он выворотил карман и вытряхнул на ладонь скопившийся мусор.

— Нет, лучше мох, — сказал он после раздумья и выбросил крошки. — Залезай, дружок.

Ваня положил свой багаж в кузов и забрался в кабинку.

Благополучно переехав по жердям яму, шофер прибавил ходу и понесся вперед. Машину подбрасывало, кидало из стороны в сторону, водитель с трудом удерживал руль, но хода не сбавлял.

Ваня понял, что иначе ехать нельзя. При нормальной скорости в первой же выбоине колеса забуксуют, а при таком ходе машина по инерции сама выскакивала из ям.