Город начинал новую жизнь. Большинство людей жили в землянках, но уже возили лес, стучали топоры, расчищались развалины, и никто не жаловался на тесноту и сырость.

Рано утром, под руку с дедом, Ваня осмотрел сад. Все яблони раскинули широкую крону. Ветки густо росли во все стороны. Некоторые следовало подрезать. Дед не заметил, как они загустели, а Володя не всё еще понимал.

— Это вот «славянка», — сказал дед. — Здесь привита та… которую вчера ел.

— Я вижу, дедушка, — сказал Ваня, издали заметив привитые ветки.

Дед нашел ветку с прививкой и провел по ней пальцами.

— Ничего. Хорошо прижилась. Нынче пойдет в рост по-настоящему. Конечно, ты бы лучше привил.

— А зачем на «славянку» привили?

— Боялся, что дички пойдут. На «боровинке» «малиновку» привили… Да, кажется, на все яблони черенков насадили. Всё, что в монастыре получше нашлось, всё сюда притащили. Теперь у тебя большой выбор всяких сортов. Летние есть и зимние.

— Питомник заложим, дед.

— Делай, Ванюша, а Володю в компанию возьми. Он парень старательный, помощником будет.

— Ну, раз ты хвалишь, то, наверно, хороший.

— Дом надо ставить, Ваня, — сказал дед, словно прочитал его мысли.

— Дом подождет, дедушка. В первую очередь надо сад, ну и огород, конечно. Весну не упустить. Сегодня я схожу по делам, а завтра за лопату. Продукты для армии нужны и нам надо. А дом от нас не уйдет.

— Пускай по-твоему. Ты теперь старший, — согласился дед, усаживаясь на перевернутый ящик.

Он закрыл глаза и с удовольствием подставил солнцу высохшее, покрытое мелкими морщинами лицо.

Ваня отправился в райсовет повидать Николая Павловича. Там он встретил знакомых, но никто не узнал его.

Николай Павлович сбрил бороду и походил на прежнего учителя. Ване показалось, что он только стал ниже ростом и шире в плечах.

— Вам что, молодой человек? — спросил он, не узнав Ваню.

— Я к вам с просьбой, товарищ председатель, — начал Ваня, сдерживая улыбку и стараясь не глядеть в глаза учителя. — Мне нужен участок земли под сад. Хочу заниматься научной работой. Новые сорта фруктовых деревьев выводить…

Николай Павлович пристальнее посмотрел на знакомые черты юноши, когда тот заговорил о саде. И сразу узнал его, но продолжал делать вид, что не узнает Морозова.

— Хорошее дело. А сколько же тебе нужно земли?

— Я думаю, с гектар…

— Ого! Не знаю, полагается ли по закону столько земли?

— А почему не полагается? У Мичурина было больше.

— Ну, а если полагается, то пиши заявление. Какой же ты институт кончил? — лукаво спросил юношу Николай Павлович.

Ваня смутился.

— А если я не окончил института, значит, не могу заниматься опытной работой?

— Ну, для того, чтобы заниматься исследованием, надо иметь знания, — наставительно сказал председатель.

— Могут же быть самоучки, как Мичурин, — упрямо сказал Ваня.

— Напиши в заявлении, что ты опытник-садовод, вернулся в родной город и хочешь работать по выведению новых сортов фруктовых деревьев. Напиши, что обещаешь восстановить кружок юных мичуринцев в школе и продолжать с ними занятия….

— Вы меня узнали, Николай Павлович? — смущенно сказал Ваня.

— Ну, ясно, узнал. Здравствуй!

Они крепко пожали друг другу руки.