— Ну, ясно, узнал. Здравствуй!

Они крепко пожали друг другу руки.

Посетители нервничали. В комнате председателя больше часа сидел юноша. Нетерпеливее всех была учительница, из колхоза «Путь Ильича». Она поминутно смотрела на часы и возмущалась.

— Куда это годится? Я тороплюсь, а он сидит и не считается с другими. Меня лошадь ждет.

— Ну, лошадь, наверно, не торопится.

— Я не сказала, что лошадь торопится. Я тороплюсь.

— Все мы торопимся.

Не выдержав, она заглянула в комнату.

— Николай Павлович, вы долго будете заняты?

— Проходите, Надежда Алексеевна, — приветливо пригласил председатель. — Садитесь.

Учительница покосилась на юношу и села на предложенный стул.

— Как ваш сад поживает? — спросил председатель.

Неожиданный вопрос смутил молодую женщину. Она ждала вопросов о школе, о колхозе, о подготовке к посевной кампании, и вдруг сад.

— Какой сад?

— Школьный сад, который весной сорок второго года садили.

— Ах этот! Ничего, растет.

Вернулся шеф. Придется ему, пожалуй, отчет давать.

— Я ничего не понимаю, Николай Павлович. Какой шеф? Какой отчет?

— Помните мальчика Ваню Морозова? Он помогал нам пересаживать деревья.

— Ну, конечно, помню.

— Вот он.

— Неужели! Вы тот мальчик? — удивилась учительница. — Очень приятно. Я помню, как вы тогда на самолете улетели, и молодежь вас помнит. А сад ваш растет…

Она рассказала, как школьники любят свой сад и ухаживают за ним. Каждую весну они производят новые посадки деревьев, кустов. Многие завели садики у своих домов. Беда в том, что никто толком не знает, что нужно делать дальше. Нет руководителя, который бы показал, как обрезать, прививать, кормить.

— Вот тебе и официальная должность при райсовете, — сказал Николай Павлович. — Районный садовник-инструктор. Вот и раскачивай народ. Широкое поле деятельности.

— А питомник?

— Одно другому не мешает. Закладывай питомники во всех колхозах. Мы поможем. Особое постановление вынесем.

— Надо подумать, Николай Павлович.

— Ну, думай и решай. Заявление завтра принеси. Землю для опытов мы тебе дадим.

Окрыленный, вышел Ваня из райсовета. «Надо разводить сады, — думал он. — Пускай весь город будет в яблонях, вишнях. После войны жизнь расцветет еще лучше, красивей, зажиточней.

Сколько у него дела теперь! Ведь его жизнь только начинается. Он один может вырастить пять-шесть поколений плодовых деревьев. А это много. Это сотни новых сортов и миллионы саженцев. А ведь разводить сады будет не он один. Трудно представить площадь земли, которую можно будет засадить плодовыми деревьями, выращенными многими руками. Но это не главное. Питомник и размножение он хотел бы поручить другим, а самому хочется заняться опытами.

Южные сорта вымерзают на севере. Опыт Мичурина, когда у него погибла в одну зиму громадная коллекция деревьев, отпугнул садоводов. Но сам же Мичурин и нашел путь продвижения хороших южных сортов на север. Для этого надо скрещивать южные сорта с морозоустойчивыми. Есть и другие пути, о которых узнали недавно.

Вот короткий день. Что если посеять семена южных сортов и воспитать сеянцы на коротком дне? Осенью дать им короткий день, чтобы сократить сокодвижение и приучать дерево заканчивать рост раньше. К зиме соки оттекут вниз и летний прирост одервенеет, успеет подготовиться к морозам».

Эта мысль давно не давала покоя юноше, и он решил непременно проделать этот опыт.

Размечтавшись, Ваня не заметил, как дошел до окраины города, где жил Володя Журавлев.