Никто из моряков не выжил. Все они оказались погребены на дне океана, под холодным покрывалом ледяной воды.

Нора чувствовала полное изнеможение. Каждая клеточка, каждая мышца ее тела страшно болела. «Как же мне хочется спать, — сказала она себе. — Но нельзя! Я должна спасти Николаса. Нужно найти берег и добраться до безопасного места».

Она соскользнула с сундука в холодную воду и медленно, с огромным усилием поплыла. Веревка натянулась, и сундук поплыл за ней.

Нора чувствовала на губах соленый привкус. Что это было? Кровь? Морская вода? Ее слезы? Она не знала. Руки ее налились тяжестью, но она снова и снова взмахивала ими над водой. Вскоре ей показалось, что ноги свела судорога, но Нора все равно продолжала движение. Как долго еще плыть? Где земля?

Вдруг вдали послышался страшный рев. Нора остановилась, обхватила руками сундук и огляделась. Глаза ее расширились. Вдали, над горизонтом, клубились черные тучи, в которых вспыхивали молнии. Из самых глубин океана снова поднялись страшные волны.

Шторм вернулся.

Нора забралась на сундук и стала ждать. Ждать смерти.

Ревущая буря приближалась. Огромные волны мотали и сундук из стороны в сторону. При каждом ударе роли веревки впивались в руки Норы.

Она отдалась милости стихии — стихии, не знавшей милости.

Глава 10

Нора почувствовала, как мельчайшие ледяные капельки осыпали ее лицо. А она так устала! Ей хотелось только одного — спать и спать дальше. Медленно-медленно она открыла глаза. Она была на берегу! Каким-то чудом она попала на твердую землю. Лицо и голые ноги были облеплены песком. Нора вспомнила все и резко села. Николас! Где Николас?

Нора судорожно осмотрелась и вскрикнула от ужаса. Сундук лежал около скалы, о которую он явно ударился. Крышка была открыта.

Что случилось с Николасом? Может быть, он ранен?

Нора с трудом встала на ноги и подбежала к сундуку, но поскользнулась на влажном песке и упала на колени. Замирая от недобрых предчувствий, она заставила себя встать и заглянула в сундук. Николас был внутри и лежал спокойно. Слишком спокойно.

— Николас? — хрипло прошептала она.

Мальчик не пошевелился.

Над ними пролетели чайки, но даже их пронзительные крики не разбудили Николаса.

«Он умер, — тупо подумала Нора. — Николас умер».

Слезы показались у нее на глазах. Она протянула руку и коснулась его холодной щеки.

— Николас?

Личико младенца сморщилось, и он громко заплакал. Он был жив!

Нopa засмеялась, схватила сына и крепко прижала его к груди.

Она встала и подставила лицо теплому морскому бризу.

— Мы в безопасности, Николас! В безопасности. Нора по колено вошла в воду и вгляделась в сияющую на солнце морскую гладь, которая, казалось, уходила в вечность.

— Мы начнем новую жизнь, Николас, — торжественно пообещала она.

Николас вытянул свою маленькую ручку и крепко ухватился за цепочку, на которой висел ее амулет. Цепочка порвалась, и амулет упал на землю.

Нора подняла его и внимательно, как будто в первый раз рассмотрела. На обратной стороне амулета было написано: DOMINATIO PER MALUM.

— Власть через зло, — прошептала Нора. — Этот амулет подарил мне твой отец, Николас, — как символ своей любви. Это настоящая реликвия, которая передавалась в его семье из поколения в поколение.

Нора тяжело вздохнула.

— У семьи твоего отца была власть, и были деньги. Но они заплатили за все это непомерную цену.