Она действительно только один раз встретилась с антикваром Благово, но эта встреча произвела на нее сильное впечатление и в значительной мере изменила ее жизнь.

Ее муж после каждого романа на стороне непременно каялся жене и в приступе раскаяния делал ей ценные подарки.

И вот, в период очередного раскаяния, он задумался, что бы ей такое подарить.

Один из его деловых партнеров, Алексей Завадский, человек из старой дворянской семьи, посоветовал Андрею купить жене какую-нибудь старинную драгоценность. Он сказал ему, что новые ювелирные изделия — дурной тон, китч, дешевка, со временем они обесцениваются, только старинные украшения стоит покупать, они с каждым годом становятся только дороже. И дал ему наводку на старого антиквара, который иногда продает такие драгоценности.

Этот антиквар не имеет дела со случайными людьми, принимает клиентов только по рекомендации, и как раз рекомендация Завадского может открыть двери его дома.

Кроме того, Завадский вручил Андрею визитную карточку антиквара, которая служила пропуском в его дом.

На Андрея эти рассуждения произвели впечатление.

Он подумал, что не только загладит вину перед женой, но и сделает выгодную инвестицию.

Кроме того, как всякий богатый человек без корней, он мечтал приобщиться к кругу родовой аристократии.

Короче, он пришел к антиквару с женой, пообещав ей необыкновенный подарок.

Анна спорить не стала, и в условленный день они позвонили в квартиру на набережной Фонтанки.

Им открыл высокий импозантный старик с длинным породистым лицом, обрамленным ухоженными седыми бакенбардами. Рядом с ним стояла бельгийская овчарка, которая смотрела на гостей с профессиональным интересом.

Андрей замялся.

Собака чуть заметно напряглась.

Старик вопросительно поднял брови:

— Чем обязан?

Андрей опомнился, протянул хозяину визитную карточку и сослался на Алексея Завадского.

Старик с некоторым удивлением оглядел Андрея, но поскольку того рекомендовал Завадский, пригласил его в квартиру.

Хотя Анна жила в просторной и дорого обставленной квартире, ей никогда не приходилось попадать в такие дома, как этот.

Изысканная мебель красного дерева, картины старых мастеров на стенах произвели на нее сильное впечатление.

Порфирий Петрович провел гостей в свой кабинет, сел за стол карельской березы и внимательно посмотрел на Анну.

— У вашей супруги очень красивые глаза, — проговорил он, — ей подойдут сапфиры.

С этими словами он достал из своего стола деревянную коробку, в которой на черном бархате лежали украшения.

Кольца и браслеты, серьги и ожерелья с синими камнями удивительной красоты.

От этой красоты у Анны перехватило дух.

И тут же она заметила, что антиквар заметил ее восторг и вполне его оценил.

Андрей тоже оценил драгоценности, но совсем иначе.

Сглотнув, он спросил хозяина:

— И почем же эта красота?

Анна заметила, что антиквара покоробила вульгарность Андрея.

Однако он никак это не показал, только чуть скривил губы и стал называть цены.

Цены были фантастические, просто запредельные. Каждое украшение стоило не меньше квартиры в центре города или загородного дома в престижном районе.

При каждой новой цене брови Андрея поднимались все выше, а глаза округлялись.

Наконец он проговорил:

— Знаете, мне нужно подумать, посоветоваться. Мы зайдем к вам на следующей неделе.

— Ну-ну, — на этот раз он не стал скрывать презрительную усмешку и поднялся из-за стола, чтобы проводить гостей.

Уже в прихожей Анна немного отстала от мужа.

Антиквар чуть придержал ее за локоть и едва слышно проговорил:

— Этот человек недостоин вас. Он испортит вашу жизнь.