– Ох, миледи, вы же промокли до нитки! – изумленно воскликнула она, делая реверанс. – Вам немедленно нужно избавиться от этой мокрой одежды.

– Благодарю, госпожа Харфор, – ответила Илэйн сквозь зубы. – А я-то и не заметила.

Она тут же пожалела о своей вспышке – Главная Горничная верой и правдой служила и ей, и ее матери, но что самое неприятное, госпожа Харфор не обратила ни малейшего внимания на ее выпад, даже бровью не повела. Перепады настроения Илэйн Траканд никого больше не удивляли.

– Я пройдусь с вами, если позволите, миледи, – спокойно сказала она, пристраиваясь рядом с Илэйн. Веснушчатая молоденькая служанка, несшая корзину сложенного стопкой постельного белья, начала делать реверансы перед своей госпожой. Стоит заметить, что перед Илэйн она приседала не намного больше, чем перед Главной Горничной. Но Рин сделала быстрый жест – и девушка поспешила прочь, не успев закончить очередной поклон. Возможно, госпожа Харфор не хотела, чтобы служанка услышала что-нибудь лишнее.

Рин говорила, не умолкая:

– Три Капитана наемников требуют аудиенции. Я проводила их в Голубую Приемную и наказала слугам следить, чтобы какие-нибудь ценные мелочи случайно не завалились им в карманы. Как выяснилось, это было совсем необязательно. Вскоре появились Кареане Седай и Сарейта Седай и составили им компанию. Капитан Меллар тоже там.

Илэйн нахмурилась. Меллар. Она старалась занять его посильнее, чтобы у него не оставалось времени на всякие пакости, и все-таки он каким-то непостижимым образом возникал именно там и именно тогда, когда Илэйн меньше всего хотела его видеть. На сей раз Кареане и Сарейта последовали его примеру. Одна из них должна быть сестрой-убийцей из Черной Айя. Конечно, если это не Мерилилль. Но сейчас она вне досягаемости. Рин знала об этом. Держать ее в неведении – настоящее преступление. У нее повсюду были собственные «глаза и уши», и кто-нибудь из них вполне может заметить жизненно важную улику.

– Чего хотят наемники, госпожа Харфор?

– Я думаю, еще денег, – проворчала Бергитте и взмахнула своим луком без тетивы, словно дубинкой.

– Очень даже может быть, – согласилась Рин, – но они отказались рассказывать мне о цели своего визита, – она поджала губы. Только и всего. Но, видимо, этим наемникам удалось ее оскорбить. Если они умудрились не заметить, что она не просто старшая служанка, тогда они и вправду туговаты на голову.

– Дайлин вернулась? – спросила Илэйн и, когда Главная Горничная ответила отрицательно, прибавила: – Тогда я встречусь с этими наемниками, как только переоденусь.

Она вполне могла просто проигнорировать их.

Свернув за угол, Илэйн оказалась лицом к лицу с двумя Ищущими Ветер и едва сдержала вздох досады. Морской Народ стоит в самом конце списка людей на земле, с кем бы она хотела столкнуться именно сейчас. Худую, смуглую босую женщину, в красных штанах и синей блузе – все из хитроумно расшитого шелка, – стянутой на талии зеленым поясом, завязанным замысловатым узлом, звали очень подходяще – Чанелле дин Серан Белая Акула. Илэйн понятия не имела, что это за белая акула – она запросто могла оказаться какой-нибудь маленькой тварью, но беспощадные большие глаза Чанелле вполне могли принадлежать жестокому хищнику. Особенно когда они были устремлены на Авиенду. Они терпеть не могли друг друга. Покрытой татуировками рукой Чанелле приподняла отделанную золотом коробочку для благовоний с маленькими дырочками, которая висела на цепочке у нее на шее. Она глубоко вдохнула резкий, пряный аромат, словно пытаясь перебить какую-то вонь. Авиенда громко рассмеялась, отчего пухлые губы Чанелле превратились в ниточку. По крайней мере, стали тоньше. Стать еще тоньше они не могли физически.