В белом мраморном очаге первой комнаты теплился маленький огонек, но он практически не давал тепла. С началом весны ковры убрали, и холод пола ощущался даже через подошвы туфель. Эссанде, горничная Илэйн, расправила отделанные красным юбки удивительно грациозно – стройная седовласая дама страдала от болей в суставах, существование которых постоянно отрицала, и упорно отказывалась от Исцеления. Точно так же она отвергла бы любое подобное предположение, поскольку совершенно не хотела возвращаться на пенсию. Крупная вышитая Золотая Лилия Илэйн украшала лиф ее платья – Эссанде носила ее с гордостью. Рядом с ней, на шаг позади, стояли две женщины помоложе – крепко сбитые, широколицие сестры Нарис и Сефани, – одетые так же, однако лилии у них на груди были поменьше. Кротко потупив взор – Эссанде хорошо их вымуштровала, – девушки присели в глубоком реверансе.

Пусть Эссанде и была медлительна и слаба здоровьем, она никогда не тратила время на пустую болтовню или констатацию очевидного. И на сей раз не последовало никаких причитаний по поводу того, как сильно промокли Илэйн и Авиенда, хотя Гвардейцы наверняка ее предупредили.

– Сейчас мы обогреем и высушим вас обеих, миледи, и облачим во что-нибудь подобающее для встречи с наемниками. Красный шелк с огневиками по вороту должен произвести на них должное впечатление. Вам пора поесть. И не стоит говорить мне, что вы уже ели. Нарис, сходи на кухню за едой для Леди Илэйн и Леди Авиенды.

Авиенда забавно фыркнула, хотя уже достаточно давно смирилась с обращением «леди». И правильно сделала, потому что в таких делах перечить Эссанде бесполезно. Со слугами всегда так: есть то, что ты приказываешь, и есть то, что ты терпишь.

Нарис скорчила гримаску, почему-то вдохнула и сделала реверанс перед Эссанде и еще один, чуть пониже, перед Илэйн – девушки испытывали перед пожилой матроной не меньшее благоговение, чем перед Дочерью-Наследницей Андора, – затем подобрала юбки и выскользнула в коридор.

Илэйн тоже поморщилась. Значит, телохранительницы доложили Эссанде и о наемниках. И о том, что она не ела. Илэйн терпеть не могла, когда шушукаются у нее за спиной. Неужели это все пресловутые перепады настроения? Раньше как-то ее не очень расстраивало то, что горничная заранее знала, какое платье достать, или то, что кто-то предвидел, что госпожа будет голодна, и посылал за едой без официального приказа. Прислуга постоянно общается между собой – а точнее, беспрестанно сплетничает, но от этого никуда не денешься – и передает сведения, которые помогут им угодить хозяйке. Если это хорошая прислуга. А Эссанде – отменная горничная. Но как это раздражает! И особенно раздражает то, что само по себе это раздражение лишено всякого смысла!

Илэйн позволила Эссанде отвести их с Авиендой в гардеробную, Сефани поспешила следом. К этому моменту Илэйн чувствовала себя абсолютно несчастной, мокрой и продрогшей. Не стоит даже упоминать, что она дулась на Бергитте за то, что та взяла и ушла, еще ей было неуютно оттого, что она умудрилась заблудиться в месте, где выросла, и мысль о том, что даже телохранительницы обсуждают ее у нее за спиной, повергала Илэйн в мрачные раздумья. По правде говоря, быть несчастнее она просто не может.

Тем не менее Эссанде быстро помогла ей избавиться от мокрой одежды и завернула ее в теплое большое белое полотенце, подогретое на специальной стойке у широкого мраморного камина в дальнем конце комнаты. Это возымело успокаивающий эффект. Теперь и огонь в очаге не казался таким уж маленьким, и в комнате стало почти что жарко. Гостеприимное тепло обволакивало тело и изгоняло дрожь. Эссанде высушила волосы Илэйн полотенцем, а Сефани проделала ту же процедуру с Авиендой, чем, несмотря на то что это был далеко не первый раз, доставила сестре пару неприятных минут. По ночам они часто расчесывали волосы друг другу, но такая простая услуга от горничной вызвала румянец на загорелых щеках Авиенды.