Наступила тишина, и спустя несколько мгновений Мэт все-таки решил обернуться. Все три женщины молча смотрели на него. Он пожалел, что не хватает света, чтобы разглядеть выражения их лиц. Проклятье, ну и что они уставились? Он вернулся к высматриванию Ванина, но продолжал чувствовать их взгляды спиной.

Судя по тому, насколько сдвинулся по небосклону толстый месяц, прошло около двух часов, а пронизывающий до костей ветер все крепчал. Такими темпами ночь скоро превратится из прохладной в холодную. Время от времени Мэт пытался убедить женщин укрыться среди деревьев, однако они упрямо отказывались. Ему самому необходимо было остаться на дороге, – нужно встретить Ванина тихо, а не окликать его издалека, ведь копейщики могут оказаться прямо у него за спиной; или даже ближе, если их командир совсем глуп, – однако женщинам вовсе не обязательно тут торчать. Мэт подозревал, что Теслин упрямится только потому, что упорствуют Туон и Селусия. Это глупо, но ничего не поделаешь. Однако непонятно, почему сама Туон не хочет убраться подальше от ветра. Разве что ей нравится слушать, как он хрипло ругается себе под нос.

Наконец ветер донес стук копыт о гравий, и Мэт выпрямился в седле. Мышастый конь Ванина вырвался из мрака ночи. Вид этого грузного мужчины, сидящего верхом на лошади, всегда производил впечатление.

Натянув поводья, Ванин сплюнул сквозь дыру между передними зубами:

– Они примерно в миле позади меня. Однако их где-то на тысячу больше, чем было утром. Не знаю, кто у них там главный, но он знает свое дело. Они дышат мне в спину, но и лошадей при этом не загоняют до полусмерти.

– Если их в два раза больше, чем нас, – встряла Теслин, – то, может, ты все-таки передумаешь…

– Я не собираюсь встречать их стенка на стенку! – огрызнулся Мэт. – Я не могу позволить, чтобы четыре тысячи копейщиков вот так просто шастали по округе! Нам пора к Мандеввину.

Залегшие на склоне арбалетчики не производили ни малейшего звука, когда он, три женщины и Ванин проезжали сквозь их строй. Они лишь немного подвинулись, пропуская всадников. Было бы лучше, если бы арбалетчики выстроились в две линии, но сейчас важнее занять большую территорию. Редкие деревья лишь немного защищали от ветра, и большинство мужчин завернулись в плащи. Тем не менее, все арбалеты, которые Мэт замечал, были взведены и готовы выстрелить в любой момент. Мандеввин видел, что Ванин вернулся. И знал, что это означает.

Кайриэнец расхаживал взад-вперед за позициями арбалетчиков, когда появился Мэт и спрыгнул с Типуна рядом с ним. Мандеввин вздохнул с облегчением, услышав, что прикрывать тыл больше нет необходимости, и задумчиво кивнул, выслушав новость, что приближается на тысячу больше солдат, чем ожидалось. После чего послал к дозорным конного гонца, чтобы они спускались с вершины и занимали место в линии. Если так сказал Мэт Коутон, значит, так оно и есть. Мэт уже и позабыл об этой черте своего Отряда. Они ему доверяли безоговорочно. Пару раз ему хотелось сбежать от такого подальше. Но сейчас он был очень этому рад.

Где-то дважды прокричала сова, и Туон шумно вздохнула.

– Это какое-то предзнаменование? – решил спросить Мэт. Просто, чтобы не молчать.

– Хорошо, что ты наконец этим интересуешься, Игрушка. Быть может, мне удастся когда-нибудь обучить тебя как следует, – ее влажные глаза блестели в лунном свете. – Если сова крикнет дважды – кто-то умрет.

Ну что ж, на этом можно закончить эту проклятую беседу.

Вскоре на дороге показались Шончан. Они двигались по четыре человека в ряд, ведя в поводу идущих легкой рысцой лошадей. В руках солдаты сжимали копья. Ванин был прав, их командир действительно знает свое дело. Сменяя галоп рысью, лошадь может преодолеть куда более длительную дистанцию.