– Да благословит Свет ваше благополучное возвращение, Высочайшая, – промолвила Сюрот вместе с хором остальных Благородных. Значит, Эльбар провалил дело. Неважно. Туон не примет нового имени и не станет императрицей, пока не окончится траур. Все равно она еще может умереть, очистив путь к престолу для новой императрицы.

– Знаменный генерал Карид, покажите им, что доставил мне капитан Музенге, – сказала Туон.

Высокий мужчина с тремя перьями темного плюмажа на шлеме наклонился и осторожно вывалил на пол содержимое парусинового мешка – на зеленые плиты шмякнулся какой-то неопрятного вида округлый ком. По залу поплыла тошнотворная вонь разложения. Уронив мешок, Карид широким шагом пересек комнату и встал рядом с Сюрот.

Той хватило каких-то мгновений, чтобы распознать в этой гниющей массе крючконосое лицо Эльбара, но, едва осознав страшную картину, Сюрот пала ничком, распростершись на полу, целуя зеленые плитки. Но вовсе не в отчаянии. Она вполне справится с этим. Если только они не подвергли Эльбара допросу.

– Мои глаза опущены, Высочайшая, что кто-то из моих людей так глубоко оскорбил вас, что должен был поплатиться за это своей головой.

– Оскорбил меня. – Туон как будто взвешивала эти слова. – Да, можно сказать, он оскорбил меня. Он пытался меня убить.

Всеобщий вздох пронесся по комнате, и Сюрот только успела открыть рот, как ощутила у себя пониже спины тяжелый сапог. Знаменный генерал Стражи Последнего Часа, прижав ее ногой к полу, схватил Сюрот за волосяной гребень и рывком оторвал верхнюю часть туловища Верховной леди от пола. Сопротивляться та и не думала. Это только усугубило бы ее унижение.

– Высочайшая, мои глаза нижайше опущены от того, что один из моих людей оказался изменником, – хрипло произнесла Сюрот. Как бы ей хотелось, чтобы голос звучал естественно, но проклятый генерал держал ее так, что тело выгнулось дугой – чудо, что она вообще могла говорить. – Будь у меня хоть малейшее подозрение, я бы сама его допросила. Но если он пытался припутать меня, Высочайшая, то он солгал, чтобы отвести подозрения от своего подлинного хозяина. У меня есть об этом кое-какие мысли, и если мне будет то позволено, я поделюсь ими с вами с глазу на глаз. – Толика удачи, и все можно будет свалить на Галгана. Пригодится и то, что он посмел узурпировать властные полномочия Сюрот.

Туон смотрела поверх головы Верховной леди. Она взглянула в глаза Галгану, Абалдару, Йамаде и всем прочим из Благородных, но не Сюрот.

– Хорошо известно, что Зайред Эльбар до мозга костей был человеком Сюрот. Он не делал ничего, чего не приказала бы она. Поэтому отныне больше нет Сюрот Сабелле Мелдарат. Эта да’ковале будет служить Стражам Последнего Часа, как им будет угодно, до тех пор, пока у нее не отрастут волосы до пристойного вида. А потом ей вынесут приговор и выставят на продажу.

У Сюрот и мысли не возникло о ноже, которым она намеревалась вскрыть себе вены, о ноже, который был сейчас далеко-далеко от нее, оставленный в ее покоях. Она вообще утратила всякую способность думать. Сюрот закричала, и ее крик перешел в бессловесный вой еще до того, как с нее начали срезать одежду.