После Тар Валона андорское солнце припекало. Сняв плащ, Певара принялась приторачивать его позади седла, когда врата погасли, скрыв за кратким проблеском огирскую рощу в Тар Валоне. Никому из миновавших переходные врата не хотелось, чтобы кто-то увидел их отбытие. Про той же причине вернутся они снова в рощу, если только дела не обернутся совсем худо. В этом случае они могут вообще никогда не вернуться. Певара полагала, что возложенную на них миссию должны осуществлять те, кто сочетает в себе выдающиеся дипломатические способности с отвагой льва. Ну, по крайней мере, она не трусиха. Уж это она могла о себе сказать.

– Где ты узнала о плетении, которым связывают Стражей? – вдруг спросила Джавиндра, похожим образом упаковывая свой плащ.

– А ты припомни, ведь я когда-то предполагала, что Красные сестры также хорошо бы исполняли свой долг, имея Стражей. – Певара натянула красные перчатки для верховой езды и не выказывала никакого волнения, услышав этот вопрос. Она ожидала, что его зададут гораздо раньше. – Почему ты удивлена, что мне известно это плетение?

По правде говоря, ей пришлось спросить о нем у Юкири, а чтобы скрыть причину своего интереса, Певара вынуждена была изрядно поизворачиваться. Впрочем, она сомневалась, что у Юкири возникнут какие-то подозрения. Чтобы Красная связала себя узами со Стражем, – скорее, женщины летать научатся. За исключением, разумеется, того, что именно для этого Певара и отправилась в Андор. Именно поэтому они все туда отправились – связать себя узами с мужчиной. Джавиндра пошла с ними, исполняя приказ Тсутамы – Верховная отдала его тогда, когда Певара с Тарной не сумели предложить достаточного имен, которые бы ту вполне удовлетворили. Нескладная Восседающая не потрудилась скрыть свое неудовольствие таким исходом – во всяком случае от Певары она ничуть не таилась, хотя в присутствии Тсутамы и постаралась запрятать свою досаду поглубже. Тарна тоже была здесь – светловолосая и холодная, как лед, ее палантин Хранительницы Летописей остался в Башне, но серые юбки для верховой езды были до колен расшиты красным. Той, кто занимает пост Хранительницы при Элайде, иметь Стража будет сложно, хотя мужчины все равно должны будут жить в городе, подальше от Башни, тем не менее идея, вообще-то, целиком принадлежала Тарне, и она, хотя и не горела особым желанием, но была преисполнена решимости принять участие в этом первом эксперименте. Кроме того, необходимо было иметь определенное число женщин, и эта задача имела первостепенную важность. Однако выяснилось, что еще только три сестры готовы взяться за осуществление предложенного плана. По сию пору на Красную Айя возлагалась одна главная задача – отыскивать способных направлять Силу мужчин и приводить их в Башню, где их усмиряли, поэтому неудивительно, что из-за этого женщины начинали испытывать глубокую неприязнь ко всем мужчинам, так что мало нашлось сестер, по-иному к ним относившихся, и узнавать о том удавалось лишь благодаря подробностям, на которые редко кто обращал внимание. Джизрейл, широколицая тайренка, все еще хранила живописный миниатюрный портрет паренька, за которого она едва не вышла замуж, до того, как отправилась в Башню. Его внуки теперь, наверное, уже сами стали дедушками, но она до сих пор вспоминает о своем несостоявшемся женихе с нежностью. Десала, красивая кайриэнка с большими темными глазами и несносным характером, при всякой возможности готова была танцевать с мужчинами – хоть всю ночь напролет, до изнеможения, сколько бы их ни было. И Меларе, пухленькая и остроумная, любительница поговорить, посылала своим племянникам и племянницам в Андор деньги, которые шли на оплату обучения ее внучатых племянников.

Устав выискивать скудные намеки, устав осторожно прощупывать сестер, в попытках вызнать, что скрывается за едва заметными мелочами, Певара убедила Тсутаму, что для начала вполне хватит шести. К тому же, группа большей численности могла бы вызвать какую-нибудь достойную сожаления реакцию.