Резкая боль пронзила мою грудь. Будто кто-то уколол длинной иголкой. И страх ввинтился в голову, животный страх, какого я никогда раньше не знала. Что-то случилось? Что-то случится? Где? С кем? Господи, только этого мне и не хватало! Схватившись за грудь, я выпрямилась, словно злые силы воткнули кол в позвоночник, а потом ужаснулась.

Ведь я оставила Некса в спальне!

Бросив недоеденную лепёшку, подхватилась из-за стола и крикнула уже в дверях:

— Спасибо за завтрак!

Я неслась по коридору, как сумасшедшая гончая собака, а сердце колотилось так, что грозило выпрыгнуть из груди. Господи, только бы он был там, только бы спал спокойно и ничего не произошло, пока я лопала на кухне и слушала старую няньку… Господи, пожалуйста!

Ворвавшись фурией в свои покои, я обнаружила их пустыми. Ни Некса, ни Азура, ни служанки, ни даже кошек!

Да что ж такое! Где они все? Где этот мальчишка, который должен ещё спать под одеялком, а не гулять где-то снаружи… А вдруг его убийца последовал за нами, чтобы завершить своё злодеяние вдали от замка? Нет, я не могу допустить этого! Не могу…

А что я стою, интересно? Надо бежать на поиски!

Бежала я по наитию. Просто следовала за ниточкой страха, который вёл меня запутанным и кружным путём, а я всё боялась потерять эту ниточку. Опоздать — самое ужасное, что может случиться в жизни. Нельзя опоздать!

Ниточка привела меня к прогалине в лесу. Симпатичная такая прогалина, окружённая молодыми пушистыми ёлочками — хоть сейчас украшай к Новому году! А в центре лужайки светились тусклым перламутром «звёздные врата», через которые просвечивал окрестный лес. Портал, ёшкины кошки! Кто его открыл? Зачем? И почему я здесь? Интуиция привела меня к проходу в другой мир не зря, знать бы теперь, что делать…

Оглядевшись, я не увидела никого живого, поэтому смелее направилась к порталу. Его прозрачные волны переливались прямо по курсу, и мне сразу вспомнилось первое (и пока последнее) путешествие из мира в мир. Эти противные звуки чавкающего чудовища… Рука…

Из портала торчит рука, цепляясь за траву в последнем отчаянном усилии, чтобы не быть засосанной! Маленькая, детская рука…

Некс!

Одним прыжком я оказалась рядом, схватила запястье и потянула на себя. Портал сопротивлялся, не отпуская жертву, но я сдаваться не собиралась. Дёрнула раз, другой, хорошенько упираясь ногами в землю, однако портал оказался сильнее. Рука Некса уже исчезла в перламутре, как и половина моей руки. Блин, блин, блин! Блинский блин! Эта дрянь из всеобъемлющей, мать её, материи сильнее меня! Придётся прыгать в неизвестность!

И я позволила чудовищу сожрать нас обоих.

Падение было долгим и страшным. По-моему, я даже визжала, а вот Некс молчал. Господи, куда мы падаем? Куда?! В пропасть, в яму, в ущелье, куда-а-а? Сейчас разобьёмся, и даже бабочек нет, чтобы спасти нас! А у меня нет крыльев, хотя я и дракон! Почему? Почему, чёрт подери?!

Крылья появились сами по себе, будто я упражнялась в принятии боевого воплощения каждый день. Нас здорово тряхнуло, когда я тормознула двумя широкими полотнищами по воздуху, но мы всё равно продолжали падать! О, блин, ведь крыльями надо махать, а я не умею! И мышцы… У меня не натренированы мышцы крыльев, поэтому сейчас мы всё равно сверзимся нафиг и разобьёмся…

Мои вопли оглашали небо, где б оно ни находилось, а земля приближалась неумолимо и слишком быстро. Воздух в лёгких закончился, я шмякнулась на пятую точку, шумно вдохнула и взвыла по новой от удара. Даже Некс очнулся от моего вопля, заорал в унисон, а потом огляделся:

— Маша… Что случилось?

— Здец нам пришёл, дорогой наследник императорского престола! — отозвалась я со стоном, пытаясь ощупать задницу на предмет перелома тазовых костей.