— Я хотел, — виновато ответил мальчик, опустив глаза. — Но никого не было в комнате! Я пошёл тебя искать, Маша! Или эвьера Венчивейю, потому что хотел посмотреть на королевских шаиди…

Покачав головой, я устыдилась. Последнее дело — ругать Некса за то, что ему стало одиноко. Самабабадура, надо было остаться с ним вместо завтраков и баек о родителях… А теперь… Теперь-то уж точно поздно сожалеть. Надо как-то выбираться из…

А кстати, куда мы упали?

Оглядевшись, я постановила: в яму. В глубокую дыру в земле. Вполне возможно, в горную расщелину, потому что стенки ямы были каменными, чуть шероховатыми, но вполне себе отвесными. Прелестно! Вскарабкаться по ним не получится. Крылья? Угу, я, конечно, попробую, но не думаю, что из этого что-то получится. Задержать падение они задержали, но взлететь — совсем другое дело. К тому же, принять боевое воплощение у меня вышло совершенно бессознательно, видимо, адреналин помог. Надо потренироваться, что ли…

Я глянула на звёздное небо у нас над головами и задумчиво сказала:

— Интересно, что это за мир… Некс, может, ты знаешь, куда нас занесло? Ты вообще зачем открыл портал?

— Это не я, — открестился мальчик. — Он там уже был! Меня толкнули в спину.

— Опять?!

— Ну да… Но я не подходил к нему, честно, Маша! Я помню, что случилось, когда я… ну попал в твой мир.

Я присела рядом с ним, обняла за плечи, притянула к себе. Некс дрожал, наверное, от холода — даже мне было зябко в ночи в каменном мешке. А мальчишка уныло протянул:

— Теперь-то мы точно умрём.

— Вот ещё глупости! — громко и нарочито бодро опровергла я. — Никто не умрёт, я тебе это обещаю! Мы выберемся отсюда… Мне надо только прокачать крылышки!

Я встала, опробовала выступы на одной из стенок ямы, поднявшись на полметра от дна, но дальше было не за что уцепиться. Со вздохом спросила:

— Некс, скажи, как принять боевое воплощение?

— Я не знаю.

Он чуть не расплакался от бессилия, и я прекрасно понимала мальчика. Самой хотелось реветь, но в такой момент ни в коем случае нельзя было показать собственную беспомощность! Я же няня, я взрослая, большая девочка, а большие девочки не ревут! Большие девочки ищут выход из создавшейся ситуации.

Помощь в поиске выхода пришла неожиданно и совсем не с той стороны, как я предполагала. На фоне звёздного неба, которое я упорно разглядывала, старательно загоняя обратно рвущиеся на свободу слёзы, показалась большая, уродливая, вытянутая голова на длинной толстой шее. Господь милосердный, неужели аборигены? Неужели нам помогут? Я уже подняла руку, чтобы помахать и позвать неизвестное существо, как оно ощерило широченную пасть, утыканную тысячей зубов, и издало призывный звук — что-то между шипением и визгом. Некс заорал, заметив его, а я застыла на месте. Конечно, у меня мало опыта в общении с существами других миров, но тут вариантов всего два: нас либо поджарят, либо съедят сырыми…

— Некс, — тихонько позвала я мальчика, — иди сюда, спрячься за меня. Этот автохтон не вызывает доверия.

— Маша, он нас сожрёт, — дрожащим голосом ответил Некс, юркнув мне за спину и выглянув из-под локтя.

— Если вдруг он проявит такое желание — бей его ногами и руками, кусайся и царапайся! — сказала я кровожадно, засучивая рукава платья. Некс аж языком подавился, судя по возгласу, и осторожно уточнил:

— Наверное, лучше принять парадное воплощение?

— Раз боевое пока не можешь, то да.

Я могу, я должна мочь в боевое… Но как? Может, разозлиться?

Блинский блин, я даже разозлиться не могу как следует! Ведь змеиная голова мне пока ничего не сделала… Снова глянув вверх, я ужаснулась.