— Невестам, — выдала я и вытаращилась на императора: — А ведь правда! Устранить уже имеющегося наследника, чтобы родить своего!

— Нет, Маша, они никогда не осмелились бы… — начал Курт и вдруг замер.

— Что? О чём ты подумал?

— Эсси Эваринелла…

— И?

— Сестра эвьера Эвиксандори… Она прибыла из фамильного поместья гораздо раньше остальных претенденток, жила в малом женском дворце и всё время старалась попадаться мне на глаза. Тогда я не придал этому значения, но теперь вспоминаю каждую деталь и понимаю, что она пользовалась огромными привилегиями, а также относительной свободой передвижения. У неё был доступ к запасам всеобъемлющей материи…

Я нахмурилась:

— И лишь на основании этого ты подозреваешь её? Всё это косвенные улики, Курт.

— А запах? У них с Эвиксандори родственный запах. Да и мицеллиусы вполне могли принять эсси за советника.

— Устрой им очную ставку!

— Что такое очная ставка? — Курт подозрительно взглянул на меня. Пришлось объяснять. Но император только покачал головой:

— Мицеллиусы — это коллективное сознание. Они не различают драконов между собой, могут только приблизительно определить вид и расу. Для них мы все на одно лицо.

— Подожди… Во время приёма, помнишь, когда я успела поймать бабочками Некса… Он упал не сам, кто-то его столкнул с балкона! И Фирис тоже не сама стукнулась башкой! Была ли эта самая эсси в зале?

Курт прищурился, а потом потянулся за симпатичного вида трещалкой, которая лежала на спинке кровати. Завертел её в воздухе, заставив меня поморщиться от громкого треска лопастей, и почти сразу же в спальне появилась Вей.

— Эвьера Венчивейю ко мне! — приказал Курт, а мне подмигнул: — Сейчас всё узнаем. У твоего кузена глаз на дракониц.

Глава 23. Корона и прочие прелести

Зал был почти полон. Я сидела на троне и сходила с ума. Хорошо, что Некс рядом, хорошо, что Пашка сидит на изголовье, а Басенька лежит на коленях. Её шёрстка мягкая и шелковистая, гладить одно удовольствие. Почему у меня нет короны? Королеву нельзя короновать без короны, это всем известно!

Я повернулась к Курту, который сидел рядом на специально сделанном для его императорской задницы троном поменьше, и шёпотом спросила:

— Курт, а у меня будет корона?

— Что ты имеешь в виду? — со смешком уточнил он. — Корона — это украшение девушки на свадьбе. Ты решила принять моё предложение?

— Боже упаси, конечно же нет!

Он с изумлением уставился на меня. В голубых глазах плавилось абсолютное непонимание. Курт осторожно спросил:

— Ты мне отказываешь? Мне, своему императору?

— Да, ваше императорское величество, — всё ещё нервно ответила я. И голос мой был твёрд.

— Я даже не стану напоминать тебе, эсси Майаранелла Амах-Ши, что предложение императора о женитьбе ты должна воспринять, как величайшую почесть и наивысшее счастье! Я просто хочу спросить: почему?

Захотелось закатить глаза и профейспалмить, но я не стала. Через пару минут меня коронуют, не стоит портить впечатление от моей и без того полукровной особы. Я просто вежливо ответила Курту:

— Потому что я не желаю просидеть остаток жизни взаперти и видеть тебя раз в три грёбанных года, чтобы потом снести наследное яйцо!

— Как хорошо, что мне не надо об этом думать, — мурлыкнула кошка под моей ладонью. Рука Курта накрыла её, легонечко сжала пальцы.

— Маша, ты же понимаешь, что таков порядок, таковы правила, таковы законы данные нам Виузом… Не мы решаем, как нам жить! Драконицу после замужества могут видеть лишь муж и служанки, это один из столпов наших устоев.