Блестящее общество зашумело.

– А шпицрутен был! Порядок был, и в военном деле не хромали! Крымскую кампанию отгрохали всем на диво! Проиграли, говоришь, Ферапонтыч? А зато французишек сколько побили, турчатины сколь навалили под Севастополем. Господа, Ферапонтыч в автомобилях видит прогресс!

Подскочили с шашками. Уев расстегнул ворот, подставляя выю.

– Так точно, прогресс, детерминированный усей эволюцией! Хоть голову секите!

– Может, тебе и бомбист по душе? – подскочили с револьверами.

– Бомбист бомбисту рознь, – Ферапонтыч открыл грудь для пули. – Который в тебе целит, этот нечист, а который в начальство, молодец – вакансию освобождает.

– Дело говорит Уев, дело, – задумались офицера, почесывая саблями в затылках.

Высший Чин тем временем оглаживал хозяйкины шершавые бока.

– Где дывчину чую, там и заночую!

Послышался аплодисмент. Уев, не открывая глаз, тоже поаплодировал.

Он быстро прошел по скрипучему коридору и вошел без стука в № 19. Спиной к дверям сидел плотный господин в сюртуке заграничного покроя.

– Здравствуйте, Андре. Что нового в Берлине? – сказал Ехно-Егерн, усаживаясь напротив.

– Вы опоздали на четырнадцать минут, подполковник, – сказал незнакомец, – и тем подвергли меня ненужному риску. У нас ведь есть своя межпартийная контрразведка.

– Давайте тогда сразу к делу, – жандарм вынул какие-то бумаги и вдруг, вздрогнув, стал смотреть прямо в глаза незнакомцу. Потом они оба с рычанием вскочили, начали ломать друг другу руки, пытаясь добраться до горла. Продолжалось это, к счастью, недолго, и вскоре они уже мирно сидели друг против друга. Незнакомец, потирая шею, ворчал:

– Всякий раз одно и то же, подполковник…

– Ну-ну, не будем, Андре, – игриво усмехался Ехно-Егерн, вороша бумаги. – Итак, с пароходом уже все решено?

– Татьяна, о глупостях в такой момент!

– А тебя любит Илья, а Надя любит Павла, а Коля любит Надю, – бормотала Таня.

Она сидела в ногах у Нади, и ее коленки, обтянутые полотном, были освещены луной.

– А ты кого любишь, козленок? – Лиза схватила ее за пятку.

– Я люблю Николая Евгеньевича, потом Рахманинова и молодого поэта Александра Блока… – Таня вздохнула.

И тот же лунный свет и лунное дрожанье и сестры юные в преддверии любви канун восстания.

…

Справедливости ради следует сказать, что именно Агеев-Карпов вбил девять мячей из шестнадцати в ворота «Невы». Увы, во время этого матча мы видели господ, которые, ничем не смущаясь, орали, именно орали, игрокам всякие советы. Дикие эти выходки завершились поистине мерзким инцидентом…

– Этот Агеев-Карпов прыгает с ловкостью человекообразной обезьяны…

– Не позволю! – послышался дикий крик, и субъекта схватил за грудки не кто иной, как Митенька. – Не позволю оскорблять!

– Как ты смеешь, плебей! – закричал субъект. – Князь и офицер флота!

– Жулик вы, а не князь!

Сцепившись в клубок, они покатились по земле. Свистя, к ним уже подбегали городовые.

…

Подобные эпизоды ставят под сомнение развитие замечательной спортивной игры среди нашего удивительного населения.

– Как же ты, Ваня, галстучек у Митьки проглотил? – спросил Витя.

– Не сдержался, Витя. Можешь меня понять?

– Могу.