— Но человек на фотографии намного моложе погибшего императора, — наконец, прошептал Леша.

— Может, просто молодо выглядит? Знаешь ли, император за время своего правления мог сильно состариться, все-таки политика отнимает много сил и энергии.

— Ага, а у человека в железной маске, значит, энергии много? — усмехнулся Изумрудов, и я приняла его теорию, — проблема в том, что не все будут думать так же, как я. И этого достаточно для того, чтобы возвести человека на престол. Как, ты там читала, проводится церемония наречения?

— Там существуют две реликвии, в которые встроен чип-ДНК, то есть он обрабатывает кровь и выясняет, принадлежит ли наследник к правящей семье, — послушно повторила я статью, которую прочитала около часа назад. — Но, естественно, эту церемонию проводят только для наследника, которого выберут референдумом в министерстве при поддержке других членов семьи. Или в случае, если наследник отказывается от власти в пользу другого человека, также носителя имперской фамилии.

— Но император ведь утверждал, что его брат-близнец умер еще в детстве, — нахмурился муж, — как же он может быть жив?

— Подменили тело?

— Вероятно, но такие «ошибки» не проходят без свидетелей, а там, где есть свидетели, есть и разведка, доносящая императору.

— Значит, в этот раз не было.

Леша мне не ответил, всматриваясь в фотографии, пролистывая и вновь возвращая новости. Взял в руки уже и свой планшет. Я уже хотела предложить оставить эту тему, как, наконец, муж прервал своё молчание:

— Все новости, связанные с нашим пропащим «королем» сегодняшнего числа. До этого информация о нем была скрыта, кто-то специально выпустил её в сеть именно после смерти императора, — Леша чуть улыбался, поглядывая на меня так, словно надеялся, что я тоже догадаюсь. — Почему он так сделал? Ну же, Элис, подумай.

— Леш, понятия не имею, — покачала я головой, улыбаясь супругу. — Ну?

— Это не близнец императора, это его сын.

— Что?!

Я вновь подскочила, когда муж развернул мне уже на своем планшете фотографию погибшего принца и сопоставил её с фотографиями «короля» на моем. Идентично! Разве что на первом снимке был красивый мужчина без уродливого шрама на пол-лица.

— Вот это пассаж! Теперь понятно, для кого Нили готовила трон. Только Фи-Ун не смог убить и Лини, так как у принцессы был отличный телохранитель, который, к сожалению, не клялся защищать ценой своей жизни императорскую чету. Так что теперь у заговорщиков возникли проблемы.

— Или, наоборот, проблем нет, если в покушениях замешана именно Лини.

— Но ведь тогда ничего не сходится. Лини влюблена в Фи-Уна, а он симпатизируют Нили…

— Отбросить все чувственное, помнишь, Элис? — подмигнул мне муж, и я серьезно задумалась.

— Но неужели никто не догадался, что это и есть погибший принц?

— Ты же не догадалась.

— Но я не куанианка, я не видела наследника до этого.

— Сейчас он изуродован и узнать его можно с трудом, к тому же, он, действительно, просто копия императора, что дает ему возможность прикинуться именно тем близнецом, поднять восстание. За принцем бы никто не пошел, а вот за «королем», олицетворяющим надежду, вполне.

За ним пошли бы… Но неужели противостояние консерваторов, скорее даже ретроградов, и модернистов стоит смерти верхушки власти? Кто же из двух сестер настоящая преступница? Если это Нили, то можно ожидать очередную подлянку. Если Лини, может, наконец, наступит для нас с Лешей спокойная жизнь.