— Ы!

Ну я так поняла, что это меня попросили глянуть в чём дело.

— Можно? — спросила я, намекая старику, что мне бы посмотреть на его артефакт поближе.

В следующее мгновение кольцо сняли и с какой-то затаённой надеждой передали мне. Ещё мгновение мне потребовалось, чтобы осматривая украшение, обнаружить едва приметную трещинку на ободке и осознать, что это не механическое повреждение. В смысле внешне ободок был цел, но как артефактор я ощущала трещину и не сложно было понять, что сейчас магический предмет практически бездейственен.

— Это артефакт Таш-акка-хад, — внезапно произнёс старик.

Я едва не выронила запрещённый во всех человеческих королевствах результат творчества магов Тёмной империи.

— Подарок нашего общего друга, — грустно улыбнулся торговец. — Увеличивший мою жизнь на двадцать лет, вопреки всем прогнозам целителей. У меня чёрная гниль, подцепил в мёртвых лесах, там она ещё водится, как след, оставшийся от войны человеческих магов с тёмными лордами. Жаль лишь, что артефакт более не действует.

Таш-акка-хад — типичная энергетическая воронка, но я и представить не могла, что он способен втягивать человеческие проклятия, а чёрная гниль именно проклятие. Кстати, о проклятиях — сдаётся мне, что артефакт повредился не просто так!

— Когда вы заметили, что он перестал функционировать? — тихо спросила я.

— Сложно сказать, — задумчиво ответил старик. — Два дня назад я вдруг резко почувствовал себя хуже после прогулки в парке у королевского дворца, по возвращению домой увидел чёрные пятна на ногах и… — он махнул рукой и сгорбился. — Чего уж, и так всё понятно.

— Ы! — воскликнул Гобби, встревоженно глядя на торговца.

— Ну что ты, — улыбнулся тот. — Ты дал мне двадцать лет, это уже очень много, пусть даже я не всё успел.

О, Тьма! На миг захотелось вернуть повреждённый артефакт старику, взять Гобби, развернуться и уйти, потому как мне стало отчётливо ясно — старика кто-то проклял так, что защитивший его артефакт не выдержав нагрузки лопнул. Ещё отчетливо вспомнилось, что каждый артефактор обязан доносить правительству об обнаружении любого магического предмета из Тёмной империи, но… Ещё один взгляд на толстый ободок кольца и пораженческий вопрос:

— У вас найдётся спиртовая горелка, дополнительно топаз и червонное золото?

* * *

Мы покинули лавку уважаемого господина Литке спустя полчаса. Гобби, до крайности мне благодарный и едва не подпрыгивающий от счастья, и я — с трудом переставляющая ноги, потому как артефакты Тёмной империи, это артефакты Тёмной империи, их восстанавливать не просто. Более того — если бы в далёком детстве я не наблюдала за работой дяди Тадора, вероятно сейчас ничего не смогла сделать, а так уже знала, что в энергетические изломы следовало вплавлять драгоценные камни, они скрепляли, восстанавливая поток. Забавно — всё как-то само вспомнилось.

— Так значит Габриэль, — произнесла, едва мы отдалились от дома господина Литке.

Гобби радостно кивнул.

— Ты вспомнил имя, когда его произнесли? — почему-то догадалась я.

— Ыыы, — подтвердил Гобби.

— А кроме имени и того, что с тобой лучше не связываться, он ещё что-нибудь знает?

Зомби отрицательно покачал головой.

— А господин Литке вообще кто?

Гобби показал жестами, как завязывается узел.

— Связной? — догадалась я.