«Риаллин, — вновь прозвучало в моей голове: — Успокойся, его контролирует не только принц, но и министр Рханэ, если ты присмотришься к левой руке умертвия, заметишь второй браслет».

Присмотрелась. Второй подчиняющий артефакт действительно имелся, но мне от этого почему-то легче не стало. Потому что от всей этой неестественно высокой фигуры я отчётливо ощущала опасность. Не так как от Хамманы или даже рваров братьев Дгейт. Отступник не был полностью мёртв! Не был. Я не понимаю, как остальные некроманты этого не видели, как этого в принципе не понял принц Танаэш! Да и не может быть полностью мёртв тот, кто выпивает жизни — в нём отчётливо ощущалась искра разума. Его разума.

«Зачем… — внутренне я вся дрожала от смеси и негодования и страха: — Зачем было притаскивать на эти игры Вечного?!»

«Отступника, Риа, даже мысленно называй их отступниками. Один раз упомянешь термин „Вечный“, и для знающих станет очевидно, что тебе известно гораздо больше, чем следовало бы».

«Но, лорд Гаэр-аш, неужели никто не понимает, что этот Вечный он…»

«Отступник, Риаллин, — вновь осадил меня ректор. — Понимают. Отчётливо осознают, я не зря указал тебе на второй браслет, но у них особо нет выбора».

Я перевела взгляд на Танаэша, с удивлением отметила, что он неотрывно смотрит на меня, обнимая одной рукой свою невероятную невесту, которая весело щебетала ему что-то на ухо, для чего приподнялась на носочки. Почувствовала себя неловко, будто подглядываю, улыбнулась виновато, извиняясь таким глупым образом, вновь посмотрела на отступника. В мёртвых тускло светящихся мутно-зелёным отчетливо ощущалось презрение. Такое осознанное презрение.

«Я не понимаю, зачем?!» — к слову мне было непонятно и то, почему я сама, по собственному желанию разговариваю с ректором.

Но лорд Гаэр-аш кажется не был против, ответил он почти сразу:

«Седьмое королевство уже более двенадцати лет воюет с отступниками. В последние годы проклятые маги начали массированное наступление, силы королевства терпят поражение за поражением, вынуждая отдавать врагам уже не только деревеньки, но и города. На самом деле положение крайне серьёзное, Риаллин. Седьмому королевству требуются союзники, требуются незамедлительно, но все человеческие королевства готовы поддержать лишь на словах — отступников боятся, Риа. Это почти панический, священный ужас. Всё дело в том, что проклятые маги мстят за своих до последнего… история твоего отца прямое тому подтверждение. Рханэ сейчас делает великое дело — он демонстрирует всем королевствам, что способен держать отступника под контролем, в надежде, что проклятых перестанут столь панически страшиться и у Седьмого королевства появятся союзники».

Тряхнув головой, я на миг замерла, а после спросила:

«То есть, это не было идеей принца?»

«Для всех это всего лишь блажь наследника, на самом деле ради королевства Танаэш пошёл на риск. На огромный риск. Мёртвый отступник всё равно остаётся отступником, и Ташши приходится постоянно, каждую секунду его контролировать. Парень прекрасно держится, но попробуй закрыть глаза, думаю, с твоими способностями ты увидишь».

Последовала совету незамедлительно и порадовалась тому, что рядом со мной Норт, Эдвин и Дан. Они стояли в расслабленных позах, Норт так и вовсе будто просто небрежно обнимал, а на деле с появлением отступника все трое активировали щиты, закрыв меня. Видимо прекрасно помнили, что им, защищённым Эль-таимами даже тьма изначальная не страшна, а обо мне позаботились, причём не сговариваясь и явно не зная о том, что щит создал каждый.